在体育运动的比赛中，有体育“蝉联冠军”、“蝉联亚军”之术语。 说起“蝉联”，它是借助于一种昆虫的生理特殊功能，给人以联想，那就是要连续地取胜。为了把连续获胜之意，用简单的、而又用不着好多文字去说，于是拿蝉这种昆虫来当词头，构成了体育术语。

“蝉联”是蝉演化而成的体育术语，蝉的俗名又叫“知了”，雄的用腹部的发音器发出声音，儿童们常常捉拿蝉来嬉戏。蝉的幼虫栖息在土里，它吃东西是依靠针状口器刺进树枝里，吸取汁液来维持生命。当由幼虫变成虫时，便脱掉蝉壳，躯体在原来基础上得以延伸，故称为“蝉联”。

所以，打排球、踢足球、赛跑等一些体育比赛项目，只要是连续保持下去，就有“蝉联”的叫法。如在某个体育项目上连续保持了冠军，就叫“蝉联冠军”。

也有人认为“蝉联”是个叠韵联绵词，意为连续不断，与蝉无关。在古代汉语中，“蝉联”还有“蝉连”、“蝉嫣”“蝉联”等不同写法，基本意思都是连续不断。