“采莲船”又称旱船，是湖北省荆门市城乡人民群众喜闻乐见的一种传统民间习俗舞蹈，以采莲船为道具，多在春节和元宵节期间表演。

采莲船一般用竹篾做龙骨扎成船状，外用各色布块和彩纸糊成，船顶犹如楼阁亭榭，底部呈船形，船中可容一人站立。

采莲船的玩法是：锣鼓家什响起，玩船开始，一女子站在船内，摹拟采莲船行进的各种姿态，船外有艄公、艄婆，艄公撑篙（桨），艄婆撑舵；艄公手持竹篙在旁撑船并表演各种唱词，船后由艄婆化妆成花脸做丑角,手摇大蒲扇，扮做滑稽样赶艄，逗趣取乐。三人动作协调，以舞蹈动作表现行船、撑篙、过滩、搁浅、推船、等情节。在簸箕大个圈内，顶船的围着艄公转，艄婆子追着船尾扇，艄公指挥船儿转，锣鼓点子指挥船儿玩。锣歇歌起，歌词多是自己临场即兴自编的，尽是恭喜发财、五谷丰登、健康长寿、家庭和睦、心想事成和大吉大利等方面的吉庆内容。

荆门民间传说采莲船，是为了纪念蔡状元修桥和观音娘娘坐船筹款的善举而表演采莲船的，通过采莲船表演来表示赞颂，随着时间的推移，发展成为在重要节日以祝贺为主要内容的表演，特别是在春节期间，划起采莲船为每家每户拜年、问好、送祝福。

传说，有个蔡状元，一天路过都城。这都城是鬼城，一边是阳街，住人，一边是阴街，住鬼。蔡状元不晓得路，一下摸到阴街地府。一看那里在炸油锅，有个员外被炸得哭爹喊娘。再一打听，才晓得这员外生前有万贯家财，就是为富不仁，不肯施舍，才落得死后炸油锅的下场。

蔡状元回去后，就动了修桥的念头。哪晓得，桥只修了一半，家产就卖光了，只好到处去化缘。正月初一这天，家家户户都在过年。蔡状元打着莲花闹，一边拜年，一边乞讨，想弄几个钱修桥。哪晓得有钱的人家，看他像个叫化子，老远就把门关上。蔡状元无法可想，就来到河边，望着那半截桥哭。一会儿，河里漂来一只花花绿绿的彩船。人们哪见过这种船，就赶来看稀奇。只见划桨的是个老汉，打着赤脚，船上坐着个美如天仙的姑娘。这时，老汉向围观的人们拱了拱手，说：“哪位哥儿能用银子投中姑娘，就把她许配哪个为妻。”话音落地，一些公子少爷就跑回屋里，抱来大包小包的银子，往姑娘身上抛。抛了半天，哪个也没有抛中。抛去的银子都落在船仓，险些把船压沉。原来，船里坐的是观音娘娘，划桨的老汉是赤脚大仙。观音娘娘看蔡状元心善，才想出这个法子，帮他募款修桥。那些俗家公子，怎么抛得中观音娘娘呢？后来，人们为了纪念蔡状元和观音娘娘的善举，就玩起了采莲船。

后来玩采莲船的时候，总要选个漂亮的姑娘顶船。过去的姑娘不兴玩船就男扮女装。采莲船玩到哪家，哪家就得给点东西。因为观音娘娘坐彩船，为的是募捐，不给点东西，显得主人太小气。

“采莲船”的出现，是中国历史上楚文化的又一朵文化奇葩，其促使了楚文化向多元化的发展，在一定程度上再现了楚国不断变更的历史。玩采莲船至今仍是荆门市城乡主要民俗文艺活动之一，深受广大群众喜爱。