这术语是描述基因（gene）的调节紊乱。当基因表达（转录）的严格控制被打乱时，基因可能不恰当被“关闭”，或以高速度进行转录（transcription）。高速转录导致大量mRNA产生，大量蛋白质（protein）产物出现。

如果有问题的蛋白质在原来正常时，对于细胞分裂或其它关键过程是重要的，那么过多这样的蛋白质则会导致细胞分裂失控。Her-2/neu在某些乳腺癌和卵巢癌细胞表面的过度表达（overexpression）就是这样的例子。这种蛋白质的大量存在促进了这些癌细胞的异常分裂。