八思巴·洛哲坚赞，意为‘圣者慧幢”，旧译发思巴、帕克思巴、梵僧八合思巴等，为西藏佛教萨迦派第五代师祖。于藏历第四绕迥之木羊年（1235年，宋端平二 年）诞生，是桑查索南坚赞和更噶吉的长子。

八思巴聪明颖悟，幼年便博学无厌。《元史释老传》说他 7岁时，就能“诵经数十万言，能约通其大义，国人号之圣童。”稍长，即开始学习“五明”学，一学即悟。

八思巴11岁（1246年）时，随伯父萨迦班智达，接受窝阔台汗之子阔端之邀赴凉州（今甘肃武威）。16岁以前，从伯父萨班学习萨迦法王的一切教法。

铁猪年（1251年）夏，忽必烈驻扎六盘山时，派人去凉州迎请萨迦班智达，萨班以年老多病辞谢。忽必烈又请八思巴前往，由阔端之子蒙哥汗带八思巴赴六盘山与忽必烈相见。忽必烈遂与八思巴结为施主与福田，尊八思巴为上师。不久，因萨班病重，八思巴即返凉州。萨班临终前，将衣钵及法螺等物传给八思巴，萨班于当年十一月十四日在凉州圆寂。八思巴遂成为萨迦派的新教主。公元1252年，八思巴在凉州为萨班的灵塔举行了开光仪式。

水牛年（1253年），八思巴在一个名叫忒刺的地方再次和忽必烈相见，忽必烈以八思巴的渊博学识、谦虚美德而崇敬他，八思巴对忽必烈亦忠心不二。这期间，八思巴给忽必烈和他的妻子察必皇后及亲属子女授经说法，并授了金刚乘密法大灌顶，被供为上师。

据《蒙古政教史》载：“由萨迦班钦之侄儿思巴·洛哲坚赞，于水牛年与薛禅汗会面。可汗（忽必烈）问其法义，遂生敬信。但在此之前，可汗敬信噶玛拔希，故日：‘论教法，八思巴为最，但论证德，噶玛技拔希为较高。’美丽贤惠的妃子敬八思巴喇嘛，故将可汗所言告之于八思巴。八思巴为得可汗信任，请与噶玛拔希斗法，可汗允之。遂于可汗及众臣宰面前，噶玛拔希示现空中跏趺，穿山岩等神通。八思巴则现断自身肢体为五段，各自转成五佛，尔后，复原为己身等神变。”当时，忽必烈欲留噶玛拔希在其左右，他不愿意，不久便离开，去北方一带游方传教，公元1256年噶玛拔希投奔当时的蒙古大汗忽必烈的哥哥蒙哥，而八思巴一直跟随忽必烈左右。1260年忽必烈当了蒙古大汗，八思巴被封为国师。

木虎年（1254年）忽必烈赐给八思巴一份“优礼僧人诏书。”诏书中写道：忽必烈接受了八思巴的灌项，封八思巴为国师，让其统领所有僧众。僧人不可违背上师之法旨，要谨慎修行。对乌斯藏各教派一律尊重，无论军官、军人、达鲁花赤、金册使者等对僧人不准欺凌、摊派兵差赋税劳役等，寺庙的土地、水流、水磨等谁都不准夺占、强取。1255年，八思巴在河州（今甘肃临夏）迎请札巴僧格等高僧前来，受了比丘戒。受戒后，八思巴跟随忽必烈去上都（今内蒙古多伦）。据传，在此期间，八思巴曾参加了西京的佛道两教之争的辩论会。会上，八思巴以广博的学识，了无滞碍的辩才，引经据典，使以丘处机（长春真人）为首的众道家理屈辞劳，道方认输，焚其经卷，归还道教所占据的佛刹。

铁猴年（1260年），忽必烈继大汗位，建元中统，庙号元世祖，又史称“薛禅皇帝”。忽必烈立即封八思巴为国师，掌天下释教。

木鼠年（1264年），元朝设总制院（后改为宣政院），八 思巴领总制院事，管理全国佛教事务和藏区政教事务。八思巴于木牛年（1265年）返回西藏，行前，元帝重新封他为藏区政教之主，并赐以珠宝册印。次年到达萨迦，在扎西阁芒寺中，用金铜新塑造了喇嘛、皇帝等的七尊金身，修建了多门吉祥金塔，用金汁写成了200多函《甘珠尔》经。

八思巴于火免年（1267年）重返北京。1269年他向元世祖忽必烈奉献了他创制的蒙古新字，忽必烈正式下诏颁行于全国，在诏文中规定以新字为国书，用它来释写一切文字，凡颁降玺书并用新字。这就是历史上有名的“八思巴文。”蒙古新字的创制，使蒙古族人民有了本民族的文字，丰富了民族文化，提高了蒙古族人民的文化素质。

金马年（1270年），八思巴再次给元世祖忽必烈灌顶，元世祖为酬答八思巴灌顶之恩和造字之功，将西藏三区赐予八思巴作为供礼，还将八思巴进封为“大宝法王”，其封号从 “国师”升为“帝师”。赐诏文日：“普天之下，大地之上，西天佛子，化身佛陀，创制文字，护持国政，精通五明班智达八思巴帝师”。又于《八思巴行状》中明确记载：“庚午，师年三十一岁，时至元七年，诏制大元国字，师独运摹画，作成称旨，即颁行朝省郡县遵用，这为一代典章，升号帝师，大宝法王，更赐玉印，统领诸国释教。”同时又授予八思巴统领西藏十三万户之职权。

火鼠年（1276年），八思巴在皇太子真金以及西平王奥鲁赤护送下返回后藏萨迦。到萨迦后，他自任萨迦法王，任命本钦释迦尚波统领西藏十三万户，僧俗共用，军民兼摄，是为萨迦派在西藏实行政教合一之始。八思巴在一生中，不但把西藏的建筑技巧、雕塑艺术和大量的梵藏经典传播到内地、蒙古地区，还把内地的印刷术、戏剧艺术传到西藏，促进了民族间、地区间的文化交流。在元朝政府机构里，设有专门翻译梵经的局所，八思巴及其弟子们亲自参加翻译。公元1280年（至元十七年）时，有司奏上八思巴等人新译出的戒本就有500部之多。他的著作有 3函传世，印版在四川德格印经院。其重要著作有《道果传承·礼供》、《密续修证·幼树》、《续部目录》、《帝王教授集·明饰》、《菩提道藏》、《萨迦五祖文集目录·幻钥》等。

八思巴于藏历第五绕迥之金龙年（1280年，元世祖至元十七年）在萨迦圆寂，是年46岁。公元1282年“造帝师八思巴舍利塔”。

木鼠年（1324年，元泰定帝元年）八月，“绘帝师八思巴像十一，颁行各行省，俾塑祀之。”追谥为“皇天之下，一人之上，开教宣文，辅治大圣至，德普觉真智佑国，如意大宝法王西天佛子，大元帝师板的达巴思八八合失。”