腰鼓属打击乐器。形似圆筒，两端略细，中间稍粗，鼓长约34厘米，两面蒙皮。鼓框上有环，用绸带悬挂在腰间，演奏时双手各执鼓槌击奏，并伴有舞蹈动作。

腰鼓在民间十分盛行，人们跳着腰鼓舞，变换队形，或行走或在一个场地内边舞边敲。同时也用于民间秧歌舞。腰鼓最初流行于陕西，后来在全国发展流行。在表演的形式和技巧上，变化极为丰富，在民间流行极为广泛，是人民群众喜闻乐见的一种表演形式。近年来，腰鼓舞已在许多大中城市的居民中兴起，其主要是自娱自乐，同时也是一种业余生活的丰富。

腰鼓解放初才传入安乡，但现在有着广泛的群众基础。安乡各乡镇逢年过节、文艺宣传、开张贺喜等喜庆场合，常常可见到民间腰鼓队的表演。

安乡腰鼓多采用集体表演形式，鼓手十余人至二十多人不等。在表演上强调整体效果，要求动作的整齐统一和队形变化的规范性，主要通过鼓手们豪迈粗犷的舞姿和刚劲有力的击鼓技巧，充分展现湖乡人民的喜悦之情。　

腰鼓的表演形式可大致分为“路鼓”和“场地鼓”。

“路鼓”是腰鼓队在行进中边走边舞的一种表演形式。

“场地鼓”是指腰鼓队到达表演地点，打开场子后的表演形式。

安乡腰鼓的风格特征可概括为以下几点：

1．通过动律的变化表达舞者的内心激情。舞者击鼓时情不自禁地微微摇头晃肩，使内在感情与外在的动律有机地结合，达到神形兼备、和谐自如；

2．舞者挥槌击鼓有股子狠劲，无论是上打、下打还是缠腰打，双手都要将鼓槌甩开。但虽狠而不蛮，显得挺拔浑厚，猛劲中仍不失其细腻之感；

3．做踢腿、跳跃动作时，无论是大踢、小踢或蹬腿动作，都要有股子“蛮”劲。节奏欢快，难度较大，代表了安乡腰鼓粗犷豪爽、刚劲泼辣的风格；

4．击鼓转身是安乡腰鼓表演的关键。在舞蹈中凡做蹲、踢动作必有转身，转身时必须要猛，特别是做腾空跳跃落地蹲，边转身、边起步的一套动作组合时，必须在固定的节拍里，运用迅速地猛劲才能完成动作的变化与连接；

5．动律形态复杂，跳跃幅度较大。表演随着节奏的加快，脚步便开始复杂的踢踏跳跃，并加大身体左右摆动的幅度。如做“马步蹬腿”、“连身转”、“马步跳跃”等动作时，舞者运用弓步向后连跳两次，然后左腿大步前跨，右腿发力蹬地而起，势若龙腾虎跃，显示出一种顽强拼搏的精神状态。

鼓手表演时均着统一的民族服装。

安乡腰鼓除以舞者自身击打的鼓点为主要伴奏外，也有以民间鼓吹乐队伴奏的，乐器有鼓、镲、锣等，另有唢呐吹奏曲牌。

安乡腰鼓兴于解放初的群众文艺活动，后因曲艺和戏剧的普及，腰鼓活动逐渐沉寂。改革开放后，随着人民生活水平的提高，广大群众尤其是中老年人将其作为娱乐健身活动。如今安乡的腰鼓队遍及各主要集镇，如喜洋洋队、夕阳红队、陈家嘴队等等，不仅阵容强大，而且演技高超，成为安乡县群众文化活动的一大亮点。（全峻）