2001年5月19日，13名女学员从美国弗吉尼亚军事学院院长邦亭少将的手中接过毕业证书，成为了这所百年老校培养出的第一批女军官。

其实美国军校招收女学员已经不是什么新鲜事，西点、“城堡”（Citadel）等传统男校从上世纪七八十年代起就陆续向女性敞开了大门。但位于莱克星顿的弗吉尼亚军事学院却仗着历史悠久（1839年建校）和招牌硬一直拒绝接收女生，成为全美最后一所纯男性公立军事学院。但是1996年，在打了6年官司、支付了800多万美元的诉讼费之后，弗吉尼亚军事学院还是不得不面对最高法院的一纸裁决：要么招收女学员，要么失去州政府对其每年500多万美元的拨款。结果它选择了前者。

1997年秋，30名年轻姑娘迈进了弗吉尼亚军事学院的门槛。她们的头发剪得和男学员一样短，也配发了标准的灰色和白色制服，当然她们也得和其他男新生一起，经历弗吉尼亚军事学院特有的入学考验———“老鼠年”。在入校第一年里，所有新生都被高年级学员称为“老鼠”。他们走路要走直线，拐弯得拐直角，只能睡硬板床。更要命的是，他们还得忍受高年级学员的嘲弄和找碴，后者动不动就找借口让他们打扫卫生或做俯卧撑。结果第一周过后，就有5名女学员提出退学。一年后，又有3人打了退堂鼓。但总体看来女学员和男学员的退学比例相差无几。

22位女学员在1200名男学员中只能是弱势团体，21岁的毕业学员梅根·史密斯回忆说，“有一次我和几位男同学一起看电视，当时播出的是一个智力测验节目，结果每当有女性回答问题时，他们就把她称为婊子、荡妇或母狗，我只有夺门而出。”但这些抱着从军梦想的姑娘们都挺了过来，她们一方面与男学员结成了兄弟般的友谊，另一方面也使后者对她们的潜力刮目相看。“她们不仅成绩突出，在田径队的表现也让我们汗颜。”一位男学员不得不承认。

女学员中的代表人物应该是今年毕业的学员营营长艾琳·克劳奇（见右图）。学员营营长是弗吉尼亚军事学院学员队中仅次于学员队司令的“第二号人物”，他（她）是由教官和学员代表组成的9人委员会根据学习成绩、身体素质、领导才能和课外兴趣等标准投票选出的，高年级班298名学员中只挑出2名。学员营营长负责1200名学员的日常管理，在阅兵时担任指挥员，并且作为学员与院长及学员队司令间的联络员。

克劳奇的父亲是退役空军少校，她从小就不像其他女孩子那样喜欢芭比娃娃，而是喜欢骑马和空手道。她在高中时课程全优，身体素质也非常好，入学体能测试在所有男女学员中名列第一。为了弥补上肢力量的不足，她还给自己规定每天做20个俯卧撑。克劳奇的志向是成为一名宇航员。

虽然邦亭院长坚持说：“弗吉尼亚军事学院并没有因为招收女学员而变色”，但改变还是不可避免的。学校添加了“卫生棉自动售货机”，“女老鼠”的头发也可以比“男老鼠”稍长一些；男学员不再穿着内裤四处闲逛，下流话也少了许多。如今的弗吉尼亚军事学院已经有了65名女学员，她们正用自己的表现来证明着一句中国成语———巾帼不让须眉。