近来，Barnett（1978）提出了一个新的术语： noosystem（noo-意为智慧性， system是系统）作为生态学基本研究单位，它包括自然的、社会的、经济的、文化等方面因素。他还认为用环境科学这个术语来给这个学科间科学作定义是合适的，因为它强调了人类对这个noosystem的结构和功能的影响，也强调了为人类的生存和福利而管理这个系统的问题。由此可见，这个noosystem与我国生态学家马世骏所倡导的自然-经济-社会复合系统是同义词。总之，当前生态学发展的主流是研究生态系统。