1948年8月13日，芭桃生于美国俄亥俄州朴兹茅斯市。幼时学钢琴，中学时，她对数学最感兴趣，并有副好噪子，在中学音乐老师的鼓励下，芭桃终于放弃了数学而选择学音乐。

中学毕业后，她进入辛辛那提大学音乐学院。学的是音乐教育课程，而不是声乐系。她还没有打算成为一名歌唱家。在进修钢琴、舞蹈、美术、外语等课程的同时，还私下继续探研数学。

1970年，她在辛辛那提大学音乐学院取得音乐硕士学位，随后在小学教音乐课。热心于音乐教育的芭桃经过两年的小学教书生涯后，灰心丧气，大失所望。这时，她另找出路想当歌手，于是便一边学声乐，一边进修进修德文，并在教会唱歌，有时也参加神剧的演出。

在一次偶然的机会中，辛辛那提交响乐团音乐总监席佩尔斯试听了芭桃的演唱，十分赞赏，决定让她参加辛辛那提交响乐团定期音乐会演唱勃拉姆斯的《德意志安魂曲》。芭桃又惊又喜，兴奋不已。

1972年，在席佩尔斯带领下，芭桃参加意大利斯波雷特音乐节的演出活动，这是她首次在欧洲登台。这位音乐老师为了寻找新的音乐出路，又重新当起音乐学生来了。她开始接受声乐老师班兹的全面声乐训练。

不久，席佩尔斯将芭桃介绍给辛辛那提五月音乐节的音乐总监列汉认识。列汉也很欣赏芭桃的歌艺。立即起用她，带她到美国各地演出莫扎特的《C小调弥撒曲》、海顿的《创世纪》、巴赫的《结婚清唱剧》等。

1975年，芭桃参与托普林在百老汇的演出，饰演剧中的女主角。这是她首次演出歌剧，从此很自然地开始了她的职业性演唱生活。80年代，她已在国际乐坛上树立了声誉。世界各著名歌剧院、音乐中心均有她的演出档期。

卡内基音乐厅是世界音乐演艺家的梦之地，诚然，芭桃曾在卡内基音乐厅演唱过多次，如1990年8月18日她联同诺曼就在卡内基音乐厅举行了一场别开声面的灵歌音乐会，成为乐坛佳话。

1991年，卡内基音乐厅建立100周年，就以芭桃独唱会作为纪念开幕式演出。89岁高龄的本世纪伟大黑人女低音玛丽安·安德森亲自光临捧场，芭桃还在独唱会上特为她献唱拉赫曼尼诺夫的"在静寂的神秘夜晚"，掀起高潮，场面感人。

芭桃是位抒情女高音，音质纯净、明亮、清脆、柔润、音量不大，却充盈着很好的音乐感召力，且能演唱一些花腔技巧。她是位非常明智的女高音，从来不唱自己力所不及的曲目，而先唱适合自己的声线和气质的角色。她很可爱，笑脸迎人，仪态优雅，热情大方，表情可亲，演唱手势自然，舞台形象撩人，一举一动，一颦一笑都具有音乐感，无论是人或歌声都是那么的美。

她唱高音时有包下巴的毛病，然而，声音仍然很通畅，真是咄咄怪事，她呼吸发出的声音太大，这是她演唱中的不足之处。

Kathleen Battle 是一位世界级的著名女高音歌唱家。她的名字有翻译成 “凯瑟琳·巴桃”，也有翻译成“凯瑟琳·巴特尔”。我觉得“凯瑟琳·巴桃”与原音更相似，本文就称她为“巴桃”吧。

我初次听到巴桃的演唱，是那年买到一张1987年维也纳新年音乐会的CD片。那是由卡拉杨指挥维也纳爱乐乐团，在著名的金色大厅，演出一年一度的新年音乐会的现场录音。这张CD的录音质量很好。在一首《春之声圆舞曲》中，有巴桃的独唱。第一次听到她的歌声便被她的歌唱深深吸引住了。这么好的音色、这么好的技巧、这么强的感染力，真是让人叹为观止。

在那个年代，能得到卡拉杨的邀请，在维也纳新年音乐会上，唱上一曲，那份量是世人皆知的。那时的巴桃正值她歌唱艺术的巅峰时期。我另有一张DVD，是巴桃在纽约大都会艺术博物馆内的个人独唱音乐会演出录像，时间应该也是在那个时期。

近年，张艺谋的电影，《十面埋伏》中，也有巴桃唱的插曲。但此时的巴桃，已是更年期后的巴桃。她胖了，声带厚了，她的音色已全然不是当年的样子了。我很感叹光阴的无情，她当年那么漂亮，音色又那么好，只是因为岁月的流逝，她的音容笑貌就都飘然消失了。

美声唱法的艺术是唯美的艺术，也是很残酷的艺术。一个歌唱家的音色一旦不好了，她的歌唱生涯也就到头了，只能黯然地离去。不过也有念旧的人，就如张艺谋。

维也纳新年音乐会上，巴桃演唱的《春之声圆舞曲》让人回味无穷。她的音色、她的发声、她的情感表达和气息把握，都到了炉火纯青的境地。一处略带花腔的高音段落，高音唱得宛如漂浮在空中的一根游丝，花腔唱得清晰而飘忽。在声区内上下自如；音色珠圆玉润。难怪她能得到卡拉杨的青睐，并同台献艺，足见巴桃在那时正处世界顶级水平

和在维也纳新年音乐会上一样，巴桃在艺术博物馆的独唱音乐会上，也是穿一身大红拖地的长裙。她从观众席的后面，踏着轻盈步子，两手提着长裙的前摆，脸上带着微笑，微微点头向观众致意，神情自信地走上舞台。跟钢琴伴奏师拉着手的巴桃，向观众行屈膝礼。然后，她声情并茂地，以一首格什温的《夏日时光》（summer time)，开始了她这场著名的、流芳百世的独唱音乐会。

巴桃的歌唱和表演堪称完美。她歌唱时整个人都入戏了，她的表情紧随着歌词。当一曲完了，掌声响起时，巴桃的身心似乎还在戏里，只有掌声才能把巴桃从戏里拉回来。人们如痴如醉地听着、看着，沉浸在她创造的氛围中。时间已从下午到了夜晚，大厅的玻璃墙外已是一片漆黑。巴桃选择的压轴曲目是一首完全没有伴奏的清唱曲“swing low,sweet chariot”。这是只有少数声音充满韵味的歌唱家才能做到的。没有任何扩声设备，她的清唱充满了整个大厅。“swing low, sweet chariot .swing low, sweet chariot”这辆“轻轻晃动的花车”就这样慢慢驶远了。