朝鲜民主主义人民共和国成立以来一直以西历纪元。1997年后，朝鲜民主主义人民共和国的纪年方式由公元纪年改为主体（주체）纪年，即以金日成诞生的1912年为主体元年。使用主体纪年是为了纪念金日成创造“主体思想”，为了“永远传颂和发扬创立了永恒不灭的主体思想，把革命和建设引向胜利的伟大领袖金日成同志的革命生涯和不可磨灭的业绩，继承并完成金日成的革命事业”。

主体纪年的年份以1912年为元年，而中华民国也以1912年为元年。这与日本的“大正纪年”（以日本大正天皇登基年1912年为元年）的元年相同。但是请注意：这三种历法之间并无关系，元年相同只是出于巧合。