周昭王十六年（前９６４），昭王率军进攻楚国（今湖北一带）的作战。

楚是位于江汉地区的小国，居丹阳（今湖北秭归东南，一说今枝江，又一说今河南淅川）。武丁时被商军击败，臣服于商朝。商末，楚君鬻熊归附于周朝，辅佐周文王。周成王时，为赏赐开国功臣之后，封鬻熊曾孙熊绎为子爵，正式成为周之封国；但因其地处“蛮夷之邦”，采取岐视政策，不与其他诸国同等对待，楚与周王室遂产生矛盾。后经其子孙两代开辟山林荒地，吞并群蛮小国，逐渐强大起来。楚日益强盛及向外扩展，引起周王室的不满，认为是潜在威胁。为征服楚国及获取楚荆的铜，周昭王曾三次率师攻楚。十六年，昭王亲率西六师南征。越过汉水、东夷，南夷臣服来见的有二十六邦国，胜利而还。十九年，第二次攻楚，被楚军击败，西六师丧失殆尽。昭王末年，第三次攻楚，回师汉水时，因船坏，昭王落水淹死。从此失去了控制南方的力量。