周允元(636-695)，字汝良，豫州安城人，为南朝时梁义、衡二州刺史，袭蓬陵侯周表之后，周基之子。周允元于弱冠之年即中进士。延载元年（694年），累官至右肃政御史中丞，后拜检校凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事。一次武后宴请朝中宰相，要求宰相们向其进善言。周允元说：“耻于君主不如尧、舜。”武三思闻听此言后，便上疏奏劾周允元贬斥朝廷，应予问罪。武则天虽是中国历史上唯一的女皇帝，但其为政之卓识却并不亚于历史上一些杰出的帝王。她不但没有责怪周允元，反而说：“周允元此语足以为戒，怎么能怪罪他呢？”周允元卒于武则天证圣元年（695年），死后被追赠为贝州刺史。武则天还亲自作七言诗一首以示哀悼，可见她对周允元是非常赏识的。