“中国共产党中央委员会全体会议”简称“中共中央全会”。中国共产党章程规定：党的最高领导机关，是党的全国代表大会和它所产生的中央委员会。在党的全国代表大会闭会期间，中央委员会执行全国代表大会的决议，领导党的全部工作，对外代表中国共产党。党的全国代表大会每五年举行一次，由中央委员会召集。中央委员会全体会议由中央政治局召集，每年至少举行一次。党的中央政治局、中央政治局常务委员会和中央委员会总书记，由中央委员会全体会议选举。中央政治局和它的常务委员会在中央委员会全体会议闭会期间，行使中央委员会的职权。“中央全会”通常的议程是：听取中央政治局报告工作，讨论并决定党的重大问题，等等。

召开中央全会的体制虽然自党诞生之初即从法规上已经确立，但在长期革命战争年代和在新中国成立后的若干非常时期，事实上未能正常和有效运行，甚至若干个别时段近乎“名存实亡”。比较而言，从1989年十三届四中全会以后，这种中央全会领导制度才日益趋于正常完备，步入成熟的民主化、规范化、制度化的轨道。2002年11月，经党的十六大选举产生中央委员会和由中央委员会全体会议选举产生的中央政治局、中央政治局常务委员会和中央委员会总书记，揭开了我们党的中央领导制度史上的新的篇章。

中央全会在党的历史上通常都有重要标识意义，这固然缘由党章所赋予具有的地位，同时又因为它所作出决定的内容具有战略性质。在党内领导干部和部分学者中，视中央全会为“出战略”的地方并不过分。这在进入新世纪以来党的十六大后各次中央全会中表现得尤为明显、突出。通过定期的政治局会议和中央全会这个平台，先后讨论和作出了包括坚持科学发展观、加强党的执政能力建设、构建社会主义和谐社会等一系列重大战略思想和具体决策部署。虽然每次全会内容各有侧重，但在整体上紧密联系、互相衔接，贯通着始终如一的鲜明主题：贯彻落实党的十六大、十七大提出高举中国特色社会主义伟大旗帜，实现全面建设小康社会伟大目标的历史任务,充分表现了我们党对于我国经济社会发展阶段性特征的深刻认识和科学把握，既承前启后，又继往开来，持续不断地把马克思主义中国化向前推进的努力。