我国古代的方孔铜钱，面和背的钱文绝大多数为单一的汉文，也有极少量的是契丹文、西夏文、蒙古文和满文，在元代和清代，有较多的方孔铜钱面文为汉文，背文为汉文和蒙文或汉文和满文。

而至元通宝四体文钱钱文则有四种：面文“至元通宝”4个字为汉文，背文穿上、穿下直读为蒙文八思巴文，穿右为察哈台文，穿左为西夏文。因此，该钱被称为“四体文钱”。在历朝历代的古钱币中，面文和背文多达四体的，仅此一例，别无其他，可谓“空前绝后”。关于这种钱的用途，历来钱币学家说法不一，有人认为是镇库钱，有人认为是供养钱，目前尚无定论。

至元通宝四体文钱是元顺帝至元年间（公元1335年至1340年）铸造的。元世祖忽必烈于公元1285年至1294年也曾铸造过至元通宝钱，但只有汉、蒙两体小平至折三共六品。而元顺帝所铸造的至元通宝版式繁杂，变化无常，除光背外，有背“玉”、背星月、背异文及供养钱等。其四体文钱便是这一时期的杰作。