植食（herbivory）

通常指动物（专食植物的称植食动物，兼食动物的称杂食动物）以植物为食的现象。植物不能借行动躲避动物的取食，但部分植物可演化出坚硬的外皮或具尖刺、毒毛以及使动物不适口或具毒性的次生代谢物质来抵御动物的取食。有些植物可因动物取食其大部或致命部分而死亡，但多数仅被食去非致命部分，仍可生存。还有些高等植物演化出“专供食用”的部分以利传种，如花蜜和果肉等引诱动物取食，借此得以传种。

植食现象（herbivory）

是指动物吃植物，几乎找不到一种植物是不被动物所取食的，而在动物中，从低等动物到高等动物，都有许多专门以吃植物为生的种类。动物吃植物是自然界食物链的基础，也是食物链的基础环节，而食物链的其他环节都有赖于这一环节的存在，可见一切动物都直接或间接地依赖植物为食。食植动物的数量对植物的数量有显著的影响，而后者反过来又限制着动物的数量，在长期进化过程中，这种相互关系已经形成了一种微妙的平衡。植物的生产量足够养活所有动物，而被动物吃掉的往往只是植物生产量中“过剩”的那一部分。