芝诺比亚（Zenobia）本为巴尔米拉人国王伍得奈斯（Udhaynah，罗马人称Odaenathus）之妻。伍得奈斯因助罗马人对波斯作战有功，曾受封为罗马东方军区长官，266年被罗马人毒死。芝诺比亚代幼子韦海卜·拉特摄政，自封为“东方女王”，起兵反抗罗马帝国。她使整个埃及和小亚细亚大部分的地方都归入本国的版图，她的军队甚至打到了拜占廷对面的卡尔西顿城。她的常胜军，于同年占领东罗马帝国的陪都亚历山大港，她的次子自称埃及王，自铸钱币，钱币上不铸奥里力安的头像。最后，奥里力安皇帝励精图治，在安提俄克和希姆斯接连两次获胜，于272年春攻入巴尔米拉。芝诺比亚骑单峰快驼逃入沙漠，但终于被俘，被奥里力安带到罗马参加了凯旋式。巴尔米拉城不久因发生暴动而被罗马人夷为平地。

芝诺比亚一直被看作是一个最可爱，最英勇的女性。她肤色微黑（因为在谈论小姐太太时这类小事却十分重要）。她的牙齿雪白如贝，一双黑色的大眼睛闪烁着不同一般的神采，却又是那样温柔，令人迷恋。她的声音洪亮而优美。她的不次于男人的理解力因刻苦学习而更形完美。拉丁文对她并不完全陌生，但她对希腊文，叙利亚文和埃及文都同样十分精通。她为了自己使用方便，自编了一套东方历史概况，并在崇高的郎吉努斯的指导下自由地比较荷马和柏拉图的彼此不同的美。