湖北汉阳人，1923年5月16日出生。1947年毕业于中央大学建筑系，工学学士。先后在上海范文照先生的建筑事务所及上海市工务局工作，后因参与左翼政治活动一度被迫回乡教书。新中国成立后，进入武汉市建筑设计院工作。1982年为华中工学院（现华中科技大学）初创的建筑系礼聘为教授。曾两次获国家自然基金资助从事鄂西土家族建筑的研究、保护与利用及中国干栏建筑综合研究。在《武陵土家》、《老房子——土家吊脚楼》、《匠学七说》、《巴史别观》等著作中，他对土家建筑和土家文化进行了精妙的诠释，指出土家的巴文化对中华文化的形成具有举足轻重的作用，在国内外引起了强烈反响。曾与李玉祥合作，出版专著《老房子——土家吊脚楼》，曾主编《中国民族建筑——湖北卷》，参编《中国建筑艺术全集·23·宅第建筑·四·南方少数民族卷》。