美国入侵巴拿马，代号为“正义事业行动”（Operation Just Cause）。巴拿马运河主权移交前十年，即1989年12月，美国为保住在巴拿马运河的既得利益，突袭巴拿马，俘虏了当时巴拿马事实上的最高领导人，解散了巴拿马国防军。

美国为什么要入侵巴拿马就要从巴拿马运河说起。

巴拿马运河是联系两大洋的黄金水道。尽管守着黄金水道，巴拿马人民却得不到丝毫好处。美国一直是运河的主要用户和受益者，美国每年付给巴拿马政府1亿美元的租金，但是仅仅就通行费，服务费，保险费和维修费用运河方面就有3亿美元的收入。绝大部分为美国所得，巴拿马只能得到很少的零头。运河240个引水员仅有25个是当地人。美国把运河西岸16.1公里范围划为运河区，设立美军南方司令部。在运河区人口中，一万户低收入的本地人加上义务保护的一万五千名美国军人和三万五千他们的家眷，这还不包括增援的一千五百名特种部队。根据不平等的1903年《美巴条约》，美国取得开凿运河权和运河区“永久租让权”。运河区由美国总统任命的总督（也是运河公司的经理）统治。美国在运河区建有14个军事基地和各种军事学校，并拥有治外法权，俨然就是国中之国。另外说一句南方司令部除了负责军事事务还负责打击制毒和贩毒并每年都能够从该司令部每年从美国联邦反毒预算中得到大约1%的份额。

为收回运河管理权，巴拿马同美国进行了长期斗争。迫于巴拿马人民强烈要求及世界舆论压力，美国卡特政府1977年曾与巴拿马总统托里芬斯将军签订《关于巴拿马运河永久中立和运河营运条约》，答应从1990年起，将运河逐步交还巴方管理，至2000年撤走美军，将运河主权全部归还巴拿马。新条约规定，1999年12月31日午时之后，运河完全交由巴拿马管理。从1990年起，运河区管理委员会的主任应由巴拿马人担任，(副主任由美国人担任)。美国的南方司令部也必须同时撤离运河区。对于美国来说，运河是它的生命线，失掉运河的管理权，会给它带来严重的政治、经济和战略后果。因此，美国必然要千方百计保留它在运河和运河区的利益。

布什政府更不愿在其任期内失去对运河的控制权。美国为了保持在巴拿马运河区的利益，企图扶植一个俯首听命于美国的政权，去取代坚决主张收回运河主权的以铁腕人物诺列加为首的巴拿马现政权。

为了迫使诺列加下台，美国政府使用了种种手段，对巴拿马采取了经济制裁、外交诱逼、军事威胁，支持巴拿马国内反对派掀起“倒诺浪潮”。1989年10月3日，巴拿马部分中下级军官发动军事政变。他们的目的是为了反对诺列加并让他退出政治舞台。在这次政变中美国政府不仅参与了策划并且直接出兵提供了实质帮助，当诺列加被叛军困在国防军总部内事，美军封锁了通往总部的三条道路中的两条，并且中情局的人告诉政变领袖：“当你控制住大局后给我打电话。”可是由于布什政府刚刚上台底气不足因而没有采取进一步的行动。结果导致政变失败，叛军领导人被枪毙。为此布什政府大受指责，不是因为策划和参与，而是因为没有给予叛军足够的支持。甚至有美国舆论支持布什政府胆小怕事。（看来美国领导人这活真不好干，支持政变外国人有人骂，不支持本国人骂）。痛定思痛，这次失败后，美国总统布什批准一项300万美元的拨款，专供中央情报局策动第二次军事政变。与此同时，美国秘密向巴拿马增兵4500人，空运了大量坦克、装甲车、武装直升机。美国直接入侵巴拿马的企图显露出来了。美国为了遮人耳目，欺骗舆论，处心积虑制造入侵巴拿马的借口。

事实上由于，美国扶植的诺列加掌握军权后一直不是很听话公开场合屡屡与美国作对美国人不是一天两天想把他搞下去了。美国是号称“民主法制”国家，政治军事决策程序十分复杂，并不是说想打谁就能立刻打谁，巴拿马国防军头子诺列加进入美国政治情报军事监视网，长达25年之久，到里根总统时期，美国对他越来越无法容忍，但出于反共和禁毒的需要，仍虚伪地维持表面关系。1989年5月7号巴拿马反对派领导人恩达拉在大选获胜后，由诺列加操纵的巴拿马政府以美国观察员干涉选举为由宣布大选无效。美国就已经十分恼火了。

10月3号的政变失败后美国人大丢面子。鲍威尔与南方总司令(他专门负责处理拉丁美洲军事行动)马克斯.瑟曼上将协商后，决定采取重大军事行动，不仅除掉诺列加，而且整个消灭巴拿马国防军，以一个亲美的恩达拉文职政府取代。当时的国防部长切尼(现任美国副总统)支持行动，老布什总统未明确表态，但显然不反对。与此同时美国在国际上也展开了大规模的妖魔化诺列加的行动，并试探其他国家对这样的入侵行动的反应。

不过让美国人感到意外的是克里姆林宫给他们的回话是：美苏关系将不会因为巴拿马被入侵而遭到损害。当然实际情况是这时苏联人自己的事情已经忙不过来了.

美国指责巴拿马政府首脑诺列加参与了国际毒品走私活动，同哥伦比亚贩毒团伙有牵连。早在1988年2月，里根政府就通过迈阿密联邦法院大陪审团，以“参与贩毒活动”为名，对诺列加提出正式起诉收拾他的行动已经开始了。这次，把“贩毒犯”“捉拿归案”，就成了出兵的重要的“理由”。这里多说几句。事实上诺列加本身就是为中情局服务的特工，他为中情局服务了25年。早60年代诺列加还是一名巴拿马军队的中尉，不到30岁，是秘鲁乔里约斯军事学院的学员他就被中情局利马站的站长吸收为情报员了。他的月薪不过是100美元，但是当1987年他从有信誉的情报员名单上消失的时候他的年薪已经高达20万美元了。美国人不光付给他薪水，还花钱让他上了美国丛林行动学校，克里克堡情报学校，并让他在布雷格堡接受情报工作的培训。事实上就是连美国指控诺列加贩毒的借口后面都少不了中情局的影子。

南方总司令马克斯.瑟曼上将立即制定了代号为“蓝色勺子”的作战计划：美国南方总部在巴拿马运河区的1.3万陆军部队和支援部队得到美军18空降军(辖82空降师和101空中突击师)1万兵力的加强。

在以后的两个月里，从巴拿马不断传出发生政变的谣言。随着时间的推移，它们都烟消云散了，但是南方司令部的瑟曼上将加快了制定应急作战计划的步伐。原来的代号为“蓝色调羹”的作战计划增加了新内容：不仅要除掉诺列加，而且要摧毁整个巴拿马国防军。按照这个经过修改的“蓝色调羹”计划，美国南方总部在巴拿马的1．3万人的陆军部队和支援部队将要得到美国第十八空降军1万人的加强。地面部队由第5步兵师的第6步兵团，第18空降团，第82空降师，第7步兵师，第75游骑兵团，一个联合特别行动队，密苏里州国民警卫队的第1183宪兵连，第193步兵旅，第805步兵团，第539工兵营和第二轻型装甲侦察营等部队组成。此次行动共有57684名美军和300多架飞机参加，其中包括装备AC-130空中炮艇，OA-37蜻蜓侦察/攻击机和F-117夜鹰战斗机的第37战术战斗机联队，和AH-64阿帕奇武装直升机。他们面对的是46000名的巴拿马国防军。

12月16日晚9时，4名美国军官乘车经过巴拿马国防军司令部所在的大街时，与巴拿马国防军的士兵发生冲突，双方拔枪射击，美海军陆战队的一名上尉军官被打死，另一名军官受伤，巴拿马3人受伤其中一人是路边女童。

有4名军官着便服驾车进巴拿马市赴晚宴时，在巴拿马国防军司令部附近撞上一个路障。那天是巴拿马每年一度的武装部队日，有很多巴拿马国防军军人在饮酒狂欢。在路障附近的一些巴拿马士兵试图把这些美国人拉下车。司机开足马力想逃走。这些巴拿马国防军就开了枪，海军陆战队少尉罗伯特帕斯被击中，不多时死亡。目睹这次射击的海军军官亚当,柯蒂斯少尉及其妻子邦尼被巴拿马国防军扣留，并押往警察局受审。柯蒂斯遭到毒打和处死的威胁。柯蒂斯夫人被强迫站在一面墙壁前，巴拿马国防军士兵在她身上乱摸，直到她昏倒在地。

事发后，美国指责巴拿马挑起事端，巴拿马指责美国人首先开枪。美国的国防部为此发表声明，扬言为了保护“美国人的安全”要进行“自卫”，美国总统布什表示要对巴拿马采劝报复行动”。巴拿马外交部则向美国提出强烈抗议。这样，双方调兵遣将，处于警备状态。

1989年12月20日凌晨1时，位于巴拿马首都西南的里奥阿托镇万籁俱寂。离该镇不远处驻扎着巴国防军第6、第7两个步兵连。虽然近几天巴军和驻巴美军之间发生过几起枪击事件，但在此时，这两个连的官兵却没有做好迎敌的准备。就在这时，隐蔽在美国内华达州托帕诺空军试验基地的F一117A隐形战斗轰炸机，已潜入巴拿马里奥阿托镇上空。

紧接着，两个椭圆形物直落而下，顷刻间发出了震耳欲聋的爆炸声。气浪和烟雾吞噬了两个连队的营房。这时巴军才发觉美军发动了突然袭击。这两枚炸弹是从F一117A隐形战斗轰炸机上投下的，每枚重2000磅。美军原打算轰炸驻里奥阿托的巴军高炮阵地，但炸弹未命中目标，却落在了兵营外的空地上。与此同时，美海军“海豹”小队的部分队员袭击了诺列加的小型私人机场，炸毁了诺列加的座机。另一部分“海豹”队员袭击了守卫诺列加专用船的卫兵，并炸沉了船只，从而切断了诺列加的空中和海上逃路。接着，美军5支特遣队同时向巴军27个重要目标发动进攻。

在1989年美国入侵巴拿马的“正义行动”中，美国将整个第75步兵团，即游骑兵部队投入战斗。这是1974年游骑兵部队恢复后执行的第三次任务。在继德黑兰使馆人质解救行动失败和入侵格林纳达的加勒比海岛屿(1983年)失败后，游骑兵部队终于迎来了胜利。“正义行动”是游骑兵部队扩大后投入最大的一次行动，有三个营总计1500人参与其中。游骑兵部队是执行此次行动的特种部队——“红色特遣队”中的主力。12月20日凌晨l点，游骑兵扮演先锋角色，“红色特遣队”兵分两路，西路利用隐形战斗轰炸机的轰炸效果，在150米的高度迅速实施低空伞降，并以扇形队形包抄巴军第6、第7连。与此同时，被炸弹轰醒的巴军第6、第7连官兵仓促迎战，顽强抵抗，但终因寡不敌众，美军初战得手。巴军大部趁夜暗撤离战场，250人被俘。 另一方面空降里尔哈托机场的第2营、第3营A、B连及团部连黑色小队就没有如此顺利了。他们遭遇巴拿马国防军猛烈的攻击。虽然在AC-130炮艇机的支援下，游骑兵迅速占领机场，但也有5名士兵阵亡

82空降师的一个营和第七步兵师的一个营在特种作战部队的支援下，攻打巴拿马第2大城市科隆。一举击溃巴军第8连和沿海警卫队，攻占了麦登大坝、供电中心、水电站等重要运河设施。此外，该部还攻击了位于甘博亚的监狱，释放了48名曾参与1989年10月3日军事政变的要犯。

事实上诺列加也的确是中情局的好学生，在粉碎了10月3号的未遂政变后诺列加也加强了备战工作，并且亲自走上前台掌权。根据1988年军事年鉴，巴拿马三军总兵力为5200人，其中陆军4200人，海军500人，空军200人，再加上“尊严营”民兵8800人。全国总兵力为1.4万人。正规军拥有装甲车28辆，39架各型飞机（18架为直升飞机），12艘舰艇。对于美国这样的庞然大物诺列加没有被吓到，他采取了躲避强敌，见机反击的对策。

战斗打响后，巴拿马政府通过电台呼吁全国军民拿起枪，坚决抵抗美军。当晚8时，诺列加也在广播中发表了简短讲话，要求全体巴拿马人“绝不后退一步”。当日傍晚，美军在巴拿马城、科隆、里奥阿托和西部其他地区受到“尊严营”民兵的抵抗。在当地居民的帮助下，“尊严营”民兵分散突袭了若干美军分队，从而产生了引发游击战的可能性。

12月22日下午2时30分，“尊严营”民兵约1000人突然袭击驻巴美军南方司令部。美军被打得措手不及，慌忙调集第193步兵旅、第7轻步兵师第2旅和第82空降师近1个营的兵力，在Ac一130等战斗直升机和炮兵的支援下，向巴民兵发动反击。巴民兵虽然最后被驱散，但这次袭击却迫使美国不得不再次向巴拿马增兵2000人，以迅速肃清巴抵抗力量。次日拂晓，美军又对里奥阿托和奇里基省的巴抵抗力量集结地进行炮击。与此同时，第82空降师和第7轻步兵师实施空中机动作战，包围了巴拿马西部地区的“尊严营”的民兵。到12月23日，巴拿马各地的民兵都被美军解除了武装，抵抗活动基本停止。