彗差与象高的比值叫“正弦差”。

正弦差及彗差

对于轴外物点，主光线不是系统的对称轴，对称轴是通过物点和球心的辅助轴。由于球差的影响，对称于主光线的同心光束，经过光学系统后，他们不再相交于一点，在垂轴方向也不与主光线相交，即相对主光线失去对称性。

正弦差即用来表示小视场时宽光束的不对称性

如果正弦差值太大，则光学系统不满足等晕条件，此时，近轴点成像光束的不对称性将破坏，像方本应对称于主光线的各对子午线的交点将不再位于主光线上。因而引进了一种以其偏移量KT表征的子午不对称像差。同样在弧矢面上的弧矢光束，对称于主光线的各对弧矢光线，其交点也不在主光线上（在因弧矢面对称于子午平面，其交点在子午平面上），相应地用其偏移量KS表针弧矢不对称的像差。子午光束与弧矢光束的这一不对称性像差在数值上是不同的。由于这种不对称性的存在，使得近轴点的成像光束与高斯面相截而成一彗星状的弥散斑（对称与子午面），这种不对称性像差成为彗差。

彗差和正弦差没有本质的区别，二者均表示轴外物点宽光束经光学系统成像后失对称性的情况，区别在于正弦差仅适用于小视场的光学系统，而彗差可用于任何视场的光学系统。