第一次世界大战中的日德兰海战，是蒸汽战列舰舰队进行的首次大规模海战，英德双方投入主力舰64艘。这次海战促使战列舰在设计和建造上采取集中防护原则，装舷侧倾斜装甲和甲板装甲，加强水线以下对鱼雷的防护；增大主机功率，航速提高到26节。

出现

大口径火炮

条约限制

二战时的巨舰

现代化改装

出现

1849年法国建造了第一艘以蒸汽机为动力的“拿破仑”号战列舰。第一次世界大战的前后30年中，战列舰一直主宰着海战。战列舰的满载排水量从2万吨增至7万吨，战列舰主炮口径达到457毫米。

克里木战争的海战经验,推动了战列舰的发展。此后，战列舰采用钢制船体，满载排水量由1万吨增至1.2万吨；装备螺旋膛线舰炮，主炮口径由200毫米增至300～350毫米,由护板炮改为炮塔炮；装甲达230～450毫米；航速由14节左右提高到16～17节。舰炮威力、装甲防护力、航速和排水量，被视为战列舰的四要素。

大口径火炮

日俄战争的海战经验表明，大口径主炮的威力是首要的，1906年英国建造的“无畏”号战列舰，装有10门305毫米主炮，满载排水量为21845吨,航速21节；翌年,又建造了第一艘战列巡洋舰“常胜”号，装有8门305毫米主炮，排水量17250吨，航速26.5节。战列舰和战列巡洋舰被列为主力舰。1911年，俄国开始建造“无畏”级战列舰“叶卡捷琳娜二世”、“玛丽娅皇后”和“亚力山大三世皇帝”号，排水量2.2万吨,装备4座三联装305毫米主炮，航速23节。战列舰成为大国海军军备竞赛的首要目标，导致了“巨舰大炮主义”海军战略思想的产生和发展。美国建造了主炮（305～360、380毫米）叠层配置的战列舰，英国建造了装有10门350毫米主炮叠层配置的战列舰“奥赖恩”号，排水量达2.25万吨。这种类型的战列舰，被称为“超无畏”舰。

条约限制

在海军军备竞赛的激烈进行中，有关国家召开了华盛顿会议（1921～1922），签订《美英法意日五国关于限制海军军备条约》，规定主力舰的标准排水量不得超过3.5万吨,主炮口径不得超过406毫米。限定各国保有主力舰的艘数和标准排水量为：美国18艘，525850吨；英国20艘，558950吨；日本10艘，301320吨；法国10艘，221170吨；意大利10艘，179920吨。英国的“纳尔逊”型是该条约限制内建成的唯一战列舰，标准排水量3.5万吨，3座三联装400毫米前主炮。其他所有的4万吨级战列舰都中止建造。

各国致力于加强甲板装甲和水下防护，更新舰炮指挥、操纵装置，加强防空武器和搭载飞机等项改装。1936年12月31日，华盛顿条约期满，各国立即开始建造新的战列舰，但多数仍为3.5万吨级。

二战时的巨舰

至第二次世界大战时，建成的战列舰已有很大发展，其中主要有：美国的“依阿华”级（4艘），满载排水量5.8万吨，航速33节，3座三联装406毫米主炮；英国的“英王乔治五世”级（5艘），满载排水量4.4万吨，航速30节，355毫米主炮10门，飞机4架；德国的“俾斯麦”级（2艘），满载排水量5.2万吨，航速30节，381毫米主炮8门,150毫米副炮12门，飞机6架；意大利的“意大利”级（4艘），标准排水量3.5万吨，航速30节,3座三联装381毫米主炮,152毫米副炮12门，飞机3架；

日本的“大和”、“武藏”号，满载排水量7.28万吨，航速27节，3座三联装460毫米主炮，4座三联装155毫米副炮，飞机7架，航速27节，成为历史上最大的战列舰。在第二次世界大战中，由于舰载航空兵、潜艇和鱼雷的广泛使用，参战的约70艘战列舰，28艘被击沉、击毁，包括“大和”、“武藏”、“俾斯麦”、“意大利”、“威尔斯亲王”、“加利福尼亚”等著名的战列舰在内。从此战列舰丧失了主力舰的地位，“巨舰大炮主义”遂被否定。

现代化改装

战列舰发射“战斧”导弹

“密苏里”号战列舰再次退役 1998年6月21日，“密苏里”号战列舰经过钻石山，进入珍珠港。美国海军部长在5月4日宣布它将退役，作为纪念馆。

战后,战列舰均退役,并不再新建。只有美国的“依阿华”级战列舰在朝鲜战争中曾重新服役，法国于1956年对埃及作战中曾动用了“让·巴特”号战列舰。20世纪80年代初，美国开始对4艘“依阿华”级战列舰进行现代化改装：航速增至35节；保留3座三联装406毫米主炮,拆除4座双联装127毫米副炮；加装8座四联装“战斧”巡航导弹发射装置,4座四联装“鱼叉”导弹发射装置，4座6管20毫米“密集阵”火炮；搭载直升机3架；加装电子系统以及对空搜索雷达。至1989年,“新泽西”、“依阿华”、“密苏里”和“威斯康星”号已相继完成改装，重新服役，分别部署于太平洋和大西洋，可组成4个以战列舰为核心的海上突击群，独立遂行海上作战，支援登陆和攻击岸上目标等任务，或协同航空母舰编队行动。1991年1月，“密苏里”和“威斯康星”号参加了海湾战争，以“战斧”巡航导弹袭击伊拉克的目标。至1992年3月，4艘战列舰全部退出现役。