晚元古代发生大规模冰川作用的时期。世界许多地方都发现有该冰期的冰川活动遗迹。从冰碛岩、纹泥岩、冰蚀形态及同位素年龄测定、古地磁等方面的分析认为，冰川主要活动区分布于澳大利亚中部、非洲中南部和西北部、北美西北部、南美中部、欧洲西北部及西伯利亚和中国东部。冰川活动的年代在距今8.4～6.45亿年前，其中可能包括3个冰期，在距今大约7亿年前的冰期中冰川活动最广泛。冰川作用区大多处于古纬度的中、低纬度地区，推测当时的气候可能比第四纪冰期时更为寒冷。中国震旦纪大冰期的冰川作用遗迹见于湘、鄂、黔、滇等省，划分为两个亚冰期：长安亚冰期和南沱亚冰期。年代分别为距今7.5～8亿年前和6.4～6.8亿年前。据地层研究，在新疆也划分了两个亚冰期：特瑞爱肯期和贝义西期。此外在豫、陕、甘、青等省也有震旦纪冰碛岩的发现。有人认为，中国多处发现的震旦纪冰碛岩可能是海下泥石流沉积。