原尾虫属原尾目Protura （螈） 最原始的小型昆虫，长0.5∼2公釐(0.02∼0.08吋)，灰白，无翅，无眼。约150种，生活在湿土中，以腐败有机质为食。世界性分布，但直到1907年才为人所知。

无触角，腹部有12个腹节，其中三节是若虫蜕皮时增生的。前足像触角，用作感觉器官。头圆锥形，口器刺吸。前三腹节的腹面各有一对突起。有些学者认为原尾虫并非真正昆虫。

本目俗称螈。这个螈字的构造很妙，它既是形声字，又是会意字，表示这是最原始的昆虫。微小无翅昆虫，体长0.5-2毫米，细长，白色或无色。没有触角、复眼和单眼，有1对假单眼，是触角退化的遗迹。口器内藏在头内，适于刺吸。前足特别长，它常高高举在头部的前面，能代替触角的作用。腹部12节，没有尾须，第1-3节有腹足的遗迹。

分布很广，截止1995年世界已知69属649种，我国有9科34属164种。原尾目生活在潮湿的草土内、树皮及砖石下。刚孵化的若虫腹部只有8节，随着虫龄的增长而逐渐增加另外三个体节和一个明显的尾节。这种现象称为增节变态，是其它昆虫没有的。

有些学者将本目提升为原尾纲，放在六足总纲(Hexapoda)中，也就是将原来的昆虫纲提升为总纲，原尾目和弹尾目都提升为纲，有时双尾目也提升为纲，其余部分就叫狭义的昆虫纲。

本目的特征可以总结为：举足原尾目，触角却独无；腹部十二节，前三有腹足。