元英(？—510.12.9)，字虎儿，原名拓跋英，孝文帝改革后改姓元，代（今山西外长城以南大同、左云一带）人，南北朝时期北魏著名的军事将领、音乐家。

中文名：拓跋英

别名：虎儿，元英，景穆帝

民族：代人

出生日期：不详

逝世日期：510年12月9日

职业：南北朝著名的军事将领、音乐家

魏书 元英传

人物介绍

魏书 元英传

子英，字虎儿。性识聪敏，博闻强记，便弓马，解吹笛，微晓医术。高祖时，

为平北将军、武川镇都大将、假魏公。未几，迁都督梁益宁三州诸军事、安南将军、

领护西戎校尉、仇池镇都大将、梁州刺史。

高祖南伐，为梁汉别道都将。后大驾临钟离，诏英率众备寇境上。英以大驾亲

动，势倾东南，汉中有可乘之会，表求进讨。高祖许之。师次沮水，萧鸾将萧懿遣

将尹绍祖、梁季群等领众二万，徼山立栅，分为数处，居高视下，隔水为营。英乃

谋曰：“彼帅贱民慢，莫能相服，众而无上，罔知适从。若选精卒，并攻一营，彼

不相救，我克必矣。若克一军，四营自拔。”于是简兵三面腾上，果不相救。既破

一处，四营俱溃，生擒梁季群，斩三千余级，俘七百人。鸾白马戍将其夜逃溃。乘

胜长驱，将逼南郑，汉川之民，以为神也，相率归附。梁州民李天干等诣英降，待

以国士之礼。天干等家在南郑之西，请师迎接，英遣迎之。萧懿闻而遣将姜脩率众

追袭，逮夜交战，颇有杀伤。脩后屡败，复更请军。懿遣众赴之，迎者告急。英率

骑一千，倍道赴救。未至，贼已退还。英恐其入城，别遣统军元拔以随其后，英徼

其前，合击之，尽俘其众。懿续遣军，英不虞贼至，且众力已疲，军少人惧，咸欲

奔走。英乃缓骑徐行，神色自若，登高望贼，东西指麾，状似处分，然后整列而前。

贼谓有伏兵。俄然贼退，乘势追殄，遂围南郑。禁止三军，一无所犯，远近皆供租

运。

先是，英未至也，萧懿遣军主范洁领三千余人伐獠。洁闻大军围城，欲还救援。

英遣统军李平敌、李铁骑等收合巴西、晋寿土人，以断其路。洁以死决战，遂败平

敌之军。英候其稍近，以奇兵掩之，尽皆擒获。攻围九十余日，战无不克。被敕班

师。英于是先遣老弱，身勒精卒留后，遣使与懿告别。懿以为诈也，英还一日，犹

闭门不开。二日之后，懿乃遣将追英。英亲自殿后，与士卒下马交战，贼众莫敢逼

之。四日四夜，然后贼退，全军而还。会山氐并反，断英归路。英勒众奋击，且战

且行，为流矢所中，军人莫有知者。以功迁安南大将军，赐爵广武伯。在仇池六载，

甚有威惠之称。父忧，解任。

高祖讨汉阳，起英为左卫将军，加前将军，寻迁大宗正，又转尚书，仍本将军，

镇荆州。萧宝卷将陈显达等寇荆州，英连战失利。车驾至南阳，免英官爵。世宗即

位，行徐州，还复尚书、广武伯。萧宝卷遣将军陈伯之寇淮南，司徒、彭城王勰镇

寿春，以英为镇南将军，率众讨之。英未至，贼已引退。勰还，诏英行扬州。

后英还京师，上表曰：“臣闻取乱侮亡，有国之常道；陈师鞠旅，因机而致发。

窃以区区宝卷，罔顾天常，凭恃山河，敢抗中国。今妖逆数亡，骄纵日甚，威侮五

行，怠弃三正，淫刑以逞，虐害无辜。其雍州刺史萧衍东伐秣陵，扫土兴兵，顺流

而下，唯有孤城，更无重卫。此则皇天授我之日，旷载一逢之秋，事易走丸，理同

拾芥，此而不乘，将欲何待？臣乞躬率步骑三万，直指沔阴，据襄阳之城，断黑水

之路。昏虐君臣，自相鱼肉。我居上流，威震遐迩，长驱南出，进拔江陵。其路既

近，不盈五百，则三楚之地，一朝可收；岷蜀之道，自成断绝。又命扬徐二州，声

言俱举，缘江焚毁，靡使所遗。建业穷蹙，鱼游釜内。士治之师再兴，孙皓之缚重

至，齐文轨而大同，混天地而为一。伏惟陛下暂辟旒纩，少垂听览，独决圣心，无

取疑议。此期脱爽，并吞未日。”事寝不报。英又奏曰：“臣闻乘虚讨弱，事在速

举；因危攻昧，徼捷可期。今宝卷乱常，骨肉相贼，蕃戍鼎立，莫知所归。义阳孤

绝，密迩天境，外靡粮援之期，内无兵储之固。此乃临焚之鸟，不可去薪；授首之

寇，何容缓斧。若此行有果，则江右之地，斯为经略之基；如脱否也，非直后举难

图，亦或居安生疾。今豫州刺史司马悦已戒严垂迈，而东豫州刺史田益宗方拟守三

关，请遣军司为之节度。”世宗遣直寝羊灵引为军司。以军功拜吏部尚书，以前后

军功进爵常山侯。

英奏：“谨案学令：诸州郡学生，三年一校所通经数，因正使列之，然后遣使

就郡练考。臣伏惟圣明，崇道显成均之风，蕴义光胶序之美，是以太学之馆久置于

下国，四门之教方构于京瀍。计习训淹年，听受累纪，然俊造之流应问于魏阙，不

革之辈宜返于齐民，使就郡练考，核其最殿。顷以皇都迁构，江扬未一，故乡校之

训，弗遑正试。致使薰莸之质，均诲学庭；兰萧之体，等教文肆。今外宰京官，铨

考向讫，求遣四门博士明通五经者，道别校练，依令黜陟。”诏曰：“学业堕废，

为日已久，非一使能劝，比当别敕。”

寻诏英使持节、假镇南将军、都督征义阳诸军事，率众南讨。萧衍司州刺史蔡

道恭闻英将至，遣其骁骑将军杨由率城外居民三千余家，于城西南十里贤首山即岭

为三栅，作表里之势。英勒诸军围贤首垒，焚其栅门。杨由乃驱水牛，从营而出，

继之以兵。军人避牛，师遂退下。寻分兵围守。其夜，栅民任马驹斩由以降。三军

馆谷，降民安堵。萧衍遣其平西将军曹景宗、后将军王僧炳等率步骑三万来救义阳。

僧炳统众二万据凿岘，景宗率一万继后。英遣冠军将军元逞、扬烈将军曹文敬进据

樊城以抗之。英部勒将士，掎角讨之，大破僧炳军，俘斩四千余人。英又于士雅山

结垒，与景宗相抗，分遣诸统，伏于四山，示之以弱。衍将马仙琕率众万余，来掩

英营。英命诸军伪北诱之，既至平地，统军傅永等三军击之，贼便奔退。进击溃之，

斩首二千三百级，斩贼羽林监军邓终年。仙琕又率一万余人，重来决战。英勒诸将，

随便分击，又破之，复斩贼将陈秀之。统军王买奴别破东岭之阵，斩首五百。道恭

忧死，骁骑将军、行州事蔡灵恩复凭穷城，短兵日接。景宗、仙琕知城将拔，尽锐

决战，一日三交，皆大败而返。灵恩势窘，遂降。三关戍闻之，亦弃城而走。诏曰：

“知贼城已下，复克三关，展威辟境，声略宣振，公私称泰，良以欣然。将军渊规

内断，忠谟外举，受律扬旌，克申庙算，虽方叔之制蛮荆，召虎之扫淮浦，匹兹蔑

如也。新州初附，宜广经略，想善加检督，必令周固，有所委付，然后凯旋耳。”

初，高祖之平汉阳，英有战功，许复其封，反为显达所败，遂寝。是役也，世宗大

悦，乃复之，改封中山王，食邑一千户。遣大使、鸿胪少卿睦延吉持节就拜。英送

蔡灵恩及衍尚书郎蔡僧勰，前军将军、义阳太守冯道要，游击将军鲍怀慎，天门太

守王承伯，平北府司马宗象，平北府谘议参军伏粲，给事中、宁朔将军蔡道基，中

兵参军庞脩等数十人。诏曰：“会平江南，此等便可放归也。”英既还，世宗引见，

深嘉劳之，后增封一千户。

萧衍遣将军寇肥梁，诏英使持节，加散骑常侍，征南将军、都督扬徐二道诸军

事，率众十万讨之，所在皆以便宜从事。诏英曰：“贼势滋甚，围逼肥梁，边将后

规，以至于此。故有斯举，必期胜捷，而出军淹滞，肥梁已陷。闻之惋懑，实乖本

图。今众军云集，十有五万，进取之方，其算安在？克殄之期，复当远近？竟以几

日可至贼所？必胜之规，何者为先？故遣步兵校尉、领中书舍人王云指取机要。”

英表陈事机。乃击破阴陵，斩衍将二十五人及虏首五千余级。又频破贼军于梁城，

斩其支将四十二人，杀获及溺死者将五万。衍中军大将军、临川王萧宏，尚书右仆

射柳惔等大将五人沿淮南走，凡收米三十万石。诏劳英曰：“知大摧鲸寇，威振南

海，江浦无尘，三楚卷壒，声被荒隅，同轨斯始。公私庆慰，良副朕怀。便当乘威

藉响，长驱吴会，翦拉遗烬，截彼东南也。”

英追至于马头，衍马头戍主委城遁走，遂围钟离。诏曰：“师行已久，士马疲

瘠，贼城险固，卒难攻屠。冬春之交，稍非胜便，十万之众，日费无赀。方图后举，

不待今事。且可密装徐严，为振旅之意，整疆完土，开示威略。左右蛮楚，素应逃

亡，或窜山湖，或难制掠。若凶渠黠党，有须翦除者，便可扑扫，以清疆界。如其

强狡凭阻，未易致力者，亦不烦肆兵。凯旋迟近，不复委曲。”英表曰：“臣奉辞

伐罪，志殄逋寇，想敌量攻，期至二月将末三月之初，理在必克。但自此月一日以

来，霖雨连并，可谓天违人愿。然王者行师，举动不易，不可以少致睽淹，便生异

议。臣亦谛思：若入三月已后，天睛地燥，凭陵是常。如其连雨仍接，不得进攻者，

臣已更高邵阳之桥，防其泛突。意外洪长，虑其破桥，臣亦部分造船，复于钟离城

随水狭处，营造浮桥，至三月中旬，桥必克成。晴则攻腾，雨则围守，水陆二图，

以得为限。实愿朝廷特开远略，少复赐宽，假以日月，无使为山之功，中途而废。”

诏曰：“大军野次，已成劳久，攻守之方，理可豫见。比频得启，制胜不过暮春，

及省后表，复期孟夏之末。彼土蒸泞，无宜久淹。势虽必取，乃将军之深计；兵久

力殆，亦朝廷之所忧。故遣主书曹道往观军势，使还，一一具闻。”及道还，英犹

表云“可克”。

四月，水盛破桥，英及诸将狼狈奔走，士众没者十有五六。英至扬州，遣使送

节及衣冠、貂蝉、章绶。诏以付典。有司奏英经算失图，案劾处死。诏恕死为民。

后京兆王愉反，英复王封，邑一千户，除使持节，假征东将军、都督冀州诸军

事。英未发而冀州已平。时郢州治中督荣祖潜引萧衍军，以义阳应之，三关之戍，

并据城降衍。郢州刺史娄悦婴城自守。悬瓠城民白早生等杀豫州刺史司马悦，据城

南叛。衍将齐苟仁率众守悬瓠。悦子尚华阳公主，并为所劫。诏英使持节、都督南

征诸军事、假征南将军，出自汝南。世宗引英谓之曰：“娄悦绥御失和，铨衡暗于

简授，故使郢民引寇，关戍外奔，义阳孤窘，有倒悬之切。王，国之召虎，威名宿

震，故屈王亲总元戎，扫清氛秽。昔卫霍以匈奴之故，居无宁岁；今南疆不靖，王

不得以屡劳为辞也。”英对曰：“臣才非韩白，识暗孙吴，徒以宗室之长，频荷推

毂之寄。规略浅短，失律丧师，宜章子反之戮，以谢天下。陛下慈深念屡，爱等钟

牛，使臣得同荀伯，再生明世。誓追孟氏，以报复为期。关郢微寇，何足平殄？灭

贼方略，已在臣目中，愿陛下勿劳圣虑也。”世宗曰：“截彼东南，再清随楚，所

望于将军。钟离一眚，岂足以损大德。今王董彼三军，朕无忧矣。”

世宗以邢峦频破早生，诏英南赴义阳。英以众少，累表请军，世宗弗许。而英

辄与邢峦分兵共攻悬瓠，克之，乃引军而进。初苟仁之据悬瓠，衍宁朔将军张道凝

等率众据楚城，闻英将至，弃城南走。英追击，斩道凝及衍虎贲中郎曹苦生，尽俘

其众。既次义阳，将取三关，英策之曰：“三关相须如左右手，若克一关，两关不

待攻而定。攻难不如攻易，东关易攻，宜须先取，即黄石公所谓战如风发，攻如河

决。”英恐其并力于东，乃使长史李华率五统向西关，分其兵势。身督诸军向东关。

先是，马仙琕使云骑将军马广率众拒屯于长薄，军主胡文超别屯松岘。英至长薄，

马广夜遁入于武阳，英进师攻之。闻衍遣其冠军将军彭甕生、骠骑将军徐超秀援武

阳，英乃缓军，曰：“纵之使入此城，吾先曾观其形势，易攻耳，吾取之如拾遗也。”

诸将未之信。瓫生等既入武阳，英促围攻之，六日而广等降。于是进击黄岘，衍太

子左卫率李元履弃城奔窜。又讨西关，衍司州刺史马仙琕亦即退走，果如英策。凡

擒其大将六人，支将二十人，卒七千，米四十万石，军资称是。

还朝，除尚书仆射。永平三年，英薨，给东园秘器、朝服一具、帛七百匹，赠

司徒公，谥曰献武王。英五子。

人物介绍

拓跋英是太武帝拓跋焘的太子拓跋晃的孙子，由于拓跋晃先拓跋焘而死，文成帝即位追加尊号景穆帝。拓跋英的父亲是南安王拓跋桢，文成帝拓跋濬的弟弟。拓跋英“性识聪敏，善骑射，解音律，微晓医术”（《魏书·拓跋英列传》），而且博闻强记（《北史·拓跋英列传》）。

孝文帝时，拓跋英为平北将军、武川镇都大将、假魏公。不久迁都督梁益宁三州诸军事、安南将军、领护西戎校尉、仇池镇都大将、梁州刺史。

北魏太和十九年（495年），魏孝文帝南伐，拓跋英为汉中别道都将。魏孝文帝率军攻南齐（今安徽凤阳东北）之际，诏拓跋英率军于边境一带进行防御，拓跋英认为“大驾亲动，势倾东南，汉中有可乘之会”（《魏书·拓跋英列传》）。便于四月上表请求率兵会同平南将军刘藻进攻汉中（今属陕西），此举得到孝文帝的同意。

拓跋英军至沮水（位今陕西黄陵洛河支流沮河）时，南齐梁州刺史萧懿派部将尹绍祖、梁季群等领兵2万占领险要，徼山立五栅，居高临下，隔水为营，以抗击魏军。拓跋英认为：“彼帅贱民慢，莫能相服，众而无上，罔知适从。若选精卒，并攻一营，彼不相救，我克必矣。若克一军，四营自拔”（《魏书·拓跋英列传》）。随即发起进攻，果然克齐军一营垒，其它四营也不来相救，四营溃，俘梁季群以下700余人，斩杀3000余人。拓跋英乘胜长驱直入，进抵南郑（今陕西汉中东郊）城下。一时“汉川之民，以为神也，相率归附”（《魏书·拓跋英列传》）。梁州百姓李天干等归降于魏军，拓跋英以国士之礼待之。

萧懿闻后，又派部将姜修反攻。到了晚上，拓跋英率军进攻，颇有杀伤。姜修屡战屡败，尽为魏军所获。姜修又向萧懿求援，魏军阻援之敌抵挡不住齐军的进攻，向拓跋英告急。拓跋英率骑兵1000，倍道救援。未至，齐军已然退还。拓跋英担心齐军回城之后便不易歼敌，于是令统军元拔尾随齐军，自率军于前面拦劫，将齐军合围并歼灭。

魏军收兵之际，萧懿派出的另一支部队抵达战场。魏军皆已疲惫，未料齐军突至，加上敌众我寡，皆大为恐惧，准备遁走。拓跋英见齐军来攻，故意放松缰绳，驱马缓行，神色自若。而后登高瞭望，指指划划，如布置阵势状，等各军行到齐，整列后才命前进。萧懿疑心魏军设有伏兵，徘徊不前。拓跋英率魏军乘机反击，大破齐军，遂包围南郑。同时严令军纪，一无所犯，使远近百姓悦附，皆供租运。

拓跋英未至南郑时，萧曾派军主范洁率3000余人伐獠。拓跋英包围南郑后，萧懿据城固守。范洁闻讯后，欲回军救援。拓跋英派统军李平敌、李铁骑等收合巴西、晋寿的土人，切断范洁的退路。范洁以死决战，遂败李平敌之军。拓跋英待其稍近，以奇兵攻之，尽获其众。魏军围攻数十日未克。时守城士卒惊恐，南齐录事参军庾域把数十座空仓库加封后指给将士说，这里面全是粟米，足以支持两年，你们只管放心守城。城内守军才安定下来。就在这时，魏帝下诏班师。拓跋英遂命老弱将士先行撤退，自率精锐部队殿后，还派人向萧懿告别。萧懿认为其中有诈，不敢追击。拓跋英离开一日后，萧懿仍闭门不开。二日之后，萧懿方派兵追击。拓跋英与士兵下马交战，使齐军不敢相逼，如此四日四夜，齐军乃返，魏军得以安全撤回。拓跋英入斜谷，时值天降大雨，行军异常艰苦，魏军截竹贮米，执炬火于马上炊之。

汉中之战，拓跋英智谋过人，几次智胜齐军，达到作战目的。而齐军则因兵力不足，增援不及，指挥不当，以至接连失利。

此前，萧懿已派人说降仇池的氐族人，所以当拓跋英撤军时，诸氐便派兵切断拓跋英的粮道和归路。拓跋英率军奋勇作战，且战且行。拓跋英面颊为流矢所，为稳定军心，拓跋英没告诉任何人，军人莫有知者，魏军这才全军回到仇池。然后派兵讨平诸氐。拓跋英因功升为安南大将军，赐爵广武伯。

太和二十年（496年）正月，孝文帝下令改拓跋姓为元，其余鲜卑诸姓都改成汉姓，拓跋英改名为元英。元英在仇池六年，甚有威惠之称。后其父去世，元英才离职。

后孝文帝征汉阳，以元英为左卫将军，加前将军，不久迁大宗正，又转尚书，仍本将军，镇守荆州。

太和二十三年（499年）正月，齐太尉陈显达率平北将军崔慧景等领兵4万攻魏荆州，欲收复上年所失雍州（治今湖北襄樊）五郡。孝文帝命前将军元英率兵抵御。二月，元英与齐军作战，但连战皆败。三月，孝文帝自洛阳（今河南洛阳东北）出发，领兵亲征陈显达。到南阳后，免去元英的官爵。

四月，孝文帝因病退兵北还洛阳，于途中病卒，太子元恪即帝位，是为魏宣武帝。宣武帝重新启用元英，任尚书、广武伯。

景明元年（500年）六月，齐冠军将军陈伯之再引兵攻寿阳，于八月为魏彭城王元勰、汝阴太守傅永率军击败，被杀9000人，被俘1万人，淮南地区亦为魏军占领。元英奉命前去救援，未至，魏军已胜。是月，彭城王元勰回京，元英奉命行扬州事。

不久，元英回京。景明二年（501年）十一月，元英上表请求南伐，表曰：“臣闻取乱侮亡，有国之常道；陈师鞠旅，因机而致发。窃以区区宝卷，罔顾天常，凭恃山河，敢抗中国。今妖逆数亡，骄纵日甚，威侮五行，怠弃三正，淫刑以逞，虐害无辜。其雍州刺史萧衍东伐秣陵，扫土兴兵，顺流而下，唯有孤城，更无重卫。此则皇天授我之日，旷载一逢之秋，事易走丸，理同拾芥，此而不乘，将欲何待？臣乞躬率步骑三万，直指沔阴，据襄阳之城，断黑水之路。昏虐君臣，自相鱼肉。我居上流，威震遐迩，长驱南出，进拔江陵。其路既近，不盈五百，则三楚之地，一朝可收；岷蜀之道，自成断绝。又命扬徐二州，声言俱举，缘江焚毁，靡使所遗。建业穷蹙，鱼游釜内。士治之师再兴，孙皓之缚重至，齐文轨而大同，混天地而为一。伏惟陛下暂辟旒纩，少垂听览，独决圣心，无取疑议。此期脱爽，并吞未日”（《魏书·拓跋英列传》）。但此事被搁置起来。

元英再次上表说：“臣闻乘虚讨弱，事在速举；因危攻昧，徼捷可期。今宝卷乱常，骨肉相贼，蕃戍鼎立，莫知所归。义阳孤绝，密迩天境，外靡粮援之期，内无兵储之固。此乃临焚之鸟，不可去薪；授首之寇，何容缓斧。若此行有果，则江右之地，斯为经略之基；如脱否也，非直后举难图，亦或居安生疾。今豫州刺史司马悦已戒严垂迈，而东豫州刺史田益宗方拟守三关，请遣军司为之节度”（《魏书·拓跋英列传》）。宣武帝乃遣直寝羊灵引为军司。后元英因军功拜吏部尚书，又以前后军功进爵常山侯。

元英还曾上奏说：“谨案学令：诸州郡学生，三年一校所通经数，因正使列之，然后遣使就郡练考。臣伏惟圣明，崇道显成均之风，蕴义光胶序之美，是以太学之馆久置于下国，四门之教方构于京瀍。计习训淹年，听受累纪，然俊造之流应问于魏阙，不革之辈宜返于齐民，使就郡练考，核其最殿。顷以皇都迁构，江扬未一，故乡校之训，弗遑正试。致使薰莸之质，均诲学庭；兰萧之体，等教文肆。今外宰京官，铨考向讫，求遣四门博士明通五经者，道别校练，依令黜陟。”宣武帝下诏说：“学业堕废，为日已久，非一使能劝，比当别敕”（《魏书·拓跋英列传》）。

北魏景明四年（503年）三月，投降北魏的原鄱阳王萧宝寅和江州刺史陈伯之请求北魏出兵攻梁。宣武帝元恪应允，遂于四月诏萧宝寅为都督东扬州等三州诸军事，招募英豪，配合南攻；陈伯之为都督淮南诸军事。六月，宣武帝遣任城王元澄率军5万及萧宝寅、陈伯之等并力攻钟离。

八月，宣武帝又诏命元英为使持节、假镇南将军、都督征义阳诸军事，率军进攻义阳（今河南信阳）。梁司州刺史蔡道恭闻魏军将至，遣骁骑将军杨由率城外居民3000余家于城西南十里贤首山（今河南信阳西南）依山做成三营寨，作表里之势。

十月，元英领兵围攻贤首山，焚其寨门。杨由乃驱水牛从营而出，继之以兵。魏军为躲避水牛从，只好退军。元英于是分兵围守。当晚，寨民任马驹斩杨由投降北魏。十一月，元英在白沙（今河南光山西南）击败梁将吴子杨，围攻义阳。

正始元年（504年）二月，梁帝萧衍派平西将军曹景宗、后将军王僧炳等率步骑3万增援义阳。其中王僧炳率军2万人进驻凿岘（今河南信阳南），曹景宗率军万人为后继。元英派冠军将军元逞、扬烈将军曹文敬等进驻樊城（今属湖北襄樊），抗击南梁援军。三月，元逞率部击败梁增援部队，斩俘4000余人。

魏军围义阳，昼夜不息，但因梁刺史司州蔡道恭指挥有方，使相持了百余日，魏军颇有损伤。不久，蔡道恭忧郁而死，其从弟骁骑将军蔡灵恩代行州事。魏军见蔡道恭死，遂加紧攻势，短兵日接。而梁将曹景宗滞留凿岘，整日耀兵游猎，不敢增援义阳。

七月，梁帝又派宁朔将军马仙琕救义阳。马仙琕转战而前，兵势甚锐。元英于士雅山（今河南桐柏境内）构筑工事，与景宗相抗。并布阵防御，示之以弱，设伏后引诱梁军。马仙埤不知是计，领兵万余直追至义阳城下，突击元英大营，元英佯败。马仙埤部追击，至平地，魏军伏兵四起，统军傅永擐甲执槊，单骑先入，唯军主蔡三虎副之，突阵横过。梁兵箭射傅永，洞其左股，傅永拔箭再战。马仙琕大败，被斩2300级，羽林监军邓终年及马仙埤一子也都战死，马仙琕退走。元英见傅永受伤，便对其说：“公伤矣，且还营。”傅永说：“昔汉祖扪足不欲人知，下官虽微，国家一将，奈何使贼有伤将之名！”遂与诸军追之，至夜方回，时傅永年已七十余岁，军中莫不壮之。马仙埤率部万余人又连续进攻，均被元英击退，并斩梁将陈秀之。曹景宗、马仙琕知义阳危急，尽率所部精锐与魏军决战，双方一日三战，梁军皆大败而归。

八月，义阳守将蔡灵思在援兵未奏效、守城力竭的情况下，开城降魏。三关守将闻后，均弃城而逃。魏军占领义阳后，置为郢州，以司马悦为刺史。同时，在钟离方向的魏这也进展顺利，但三月时，因淮水暴涨而撤还寿阳。

此战，魏军主攻方向明确，增援及时，元英更是战术灵活，屡破梁军，使魏军一举取得东西两方向作战的胜利。而梁军被动出战，防守无力，导致战败。

宣武帝下诏褒奖元英：“知贼城已下，复克三关，展威辟境，声略宣振，公私称泰，良以欣然。将军渊规内断，忠谟外举，受律扬旌，克申庙算，虽方叔之制蛮荆，召虎之扫淮浦，匹兹蔑如也。新州初附，宜广经略，想善加检督，必令周固，有所委付，然后凯旋耳”（《魏书·拓跋英列传》）。

当初元英在平汉阳立功后，孝文帝曾许诺复其封位，但因元英后来败于陈显达，便将此事搁置起来。义阳之战的胜利，使宣武帝大喜，遂复其封位，并改封中山王，食邑一千户。遣大使、鸿胪少卿睦延吉持节就拜。

元英送蔡灵恩及梁尚书郎蔡僧勰，前军将军、义阳太守冯道要，游击将军鲍怀慎，天门太守王承伯，平北府司马宗象，平北府谘议参军伏粲，给事中、宁朔将军蔡道基，中兵参军庞脩等数十人至京城。宣武帝下诏说：“会平江南，此等便可放归也”（《魏书·拓跋英列传》）。元英回京后，宣武帝对其大加褒将，又增其封邑一千户。

正始二年（505年）八月，元英又奉命攻打雍州。十月，梁帝萧衍兴师进攻北魏，以其弟萧宏为统帅，率军进驻洛口（今安徽怀远境）。

正始三年(506年)二月，梁徐州刺史昌义之与魏平南将军陈伯之战于梁城（今安徽淮南田家庵附近），昌义之败走。四月，北魏以中山王元英为使持节，加散骑常侍，征南将军、都督扬徐二道诸军事，率军10万迎击梁军。宣武帝对元英说：“贼势滋甚，围逼肥梁，边将后规，以至于此。故有斯举，必期胜捷，而出军淹滞，肥梁已陷。闻之惋懑，实乖本图。今众军云集，十有五万，进取之方，其算安在？克殄之期，复当远近？竟以几日可至贼所？必胜之规，何者为先？故遣步兵校尉、领中书舍人王云指取机要”（《魏书·拓跋英列传》）。元英表陈事机。

七月，元英于阴陵（今安徽定远西北）击破梁南徐州刺史王伯敖，斩梁将25人，梁军亡失5000余人。九月，元英与邢峦会师。梁军统帅萧宏怯懦愚劣，得知魏军会师共同攻梁的消息后，甚为恐惧，决定撤军。魏将奚康生驰遣杨大眼对元英说：“梁人自克梁城已后，久不进军，其势可见，必畏我也。王若进据洛水，彼自奔败。”元英说：“萧临川虽騃，其下有良将韦、裴之属，未可轻也。宜且观形势，勿与交锋”（《资治通鉴·卷第一百四十六》）。

适遇洛口天气突变，一夜狂风暴雨，萧宏不顾昌义之等将领的反对，抛下大军，领数骑落荒而逃。洛口的梁军将士随之散归，魏军追击，梁军失亡近5万人，并斩梁将42人，获粮米30万石。并迫使昌义之放弃梁城，移军扼守钟离。

时宣武帝已有灭梁之志，在慰劳元时说：“知大摧鲸寇，威振南海，江浦无尘，三楚卷壒，声被荒隅，同轨斯始。公私庆慰，良副朕怀。便当乘威藉响，长驱吴会，翦拉遗烬，截彼东南也”（《魏书·拓跋英列传》）。元英遂率军南攻，攻克马头（位钟离西，今安徽怀远南），将城中储粮尽数北运。

十月，元英与镇东将军萧宝寅率众围攻钟离。十一月，梁帝诏右卫将军曹景宗都督诸军20万救钟离，屯道人洲（今安徽凤阳东北淮河中），待众军集齐后并进。

正始四年（507年）正月，元英与平东将军杨大眼率数十万大军攻钟离，并在邵阳洲（位于道人洲西）两岸架桥，树栅，作为跨淮通道。元英据南岸攻城，杨大眼据北岸立城接应，以通粮道。时钟离城中仅3000人，昌义之督率梁军将士奋力抗击。钟离城堑水深，魏军以车载，人负，运土填堑，设飞楼冲车撞击城墙。梁守军用泥土补修被撞坏之处。魏军昼夜苦攻，轮番冲击，一日之内战数十合，被梁军杀伤者以万计。仍未克。

二月，宣武帝以彼土蒸湿，久攻力疲，不宜再战，诏元英还师。诏曰：“师行已久，士马疲瘠，贼城险固，卒难攻屠。冬春之交，稍非胜便，十万之众，日费无赀。方图后举，不待今事。且可密装徐严，为振旅之意，整疆完土，开示威略。左右蛮楚，素应逃亡，或窜山湖，或难制掠。若凶渠黠党，有须翦除者，便可扑扫，以清疆界。如其强狡凭阻，未易致力者，亦不烦肆兵。凯旋迟近，不复委曲。”元英上表请求宽延时日：“臣奉辞伐罪，志殄逋寇，想敌量攻，期至二月将末三月之初，理在必克。但自此月一日以来，霖雨连并，可谓天违人愿。然王者行师，举动不易，不可以少致睽淹，便生异议。臣亦谛思：若入三月已后，天晴地燥，凭陵是常。如其连雨仍接，不得进攻者，臣已更高邵阳之桥，防其泛突。意外洪长，虑其破桥，臣亦部分造船，复于钟离城随水狭处，营造浮桥，至三月中旬，桥必克成。晴则攻腾，雨则围守，水陆二图，以得为限。实愿朝廷特开远略，少复赐宽，假以日月，无使为山之功，中途而废。”宣武帝又下诏说：“大军野次，已成劳久，攻守之方，理可豫见。比频得启，制胜不过暮春，及省后表，复期孟夏之末。彼土蒸泞，无宜久淹。势虽必取，乃将军之深计；兵久力殆，亦朝廷之所忧。故遣主书曹道往观军势，使还，一一具闻。”等曹道回，元英仍上表说：“可克”（《魏书·拓跋英列传》）。魏帝遂遣步兵校尉范绍至元英营，共商攻取事宜。

时梁帝已命豫州刺史韦叡自合肥（今属安徽）领兵增援钟离，受曹景宗节度。曹、韦两军进屯邵阳洲，夜间，韦叡率众于曹景宗营地前20里处掘长堑，树鹿角，截洲为城，距魏军城堡仅百余步。拂晓，元英见后大惊。曹景宗又派人潜水入城送信，昌义之始知援军到达，勇气倍增。元英又率众出战，一日数合，入夜复攻，均被击退。

三月，淮水暴涨六七尺，韦叡派水军乘斗舰袭击洲上魏军。另以水船载干草，灌以油，趁风纵火，以焚其桥。同时，派敢死之士拔栅砍桥。时大水特别湍急，倏忽之间，桥栅俱?A壕?苡鲁迳保?壕?罄#??韧端??缢馈⒄渡备?0余万。元英侥脱身，杨大眼亦烧营而去。梁军乘胜追击，又俘虏5万人。

钟离之战是北魏建国后第一次惨败，损失25万人。元英至扬州后，派人送节及衣冠、貂蝉、章绶。八月，有司弹劾元英，认为其军为主帅，指挥不利，应当处死。宣武帝免元英死罪，贬为平民。

永平元年（508年）八月，京兆王元愉谋反。九月，宣武帝恢复元英的官职，食邑一千户，除使持节，假征东将军、都督冀州诸军事，率军前去平叛。元英尚未出发，元愉叛乱已被平。

是月，北魏郢州（治义阳）司马彭珍等叛魏，并暗中引导梁军进攻义阳。同时，北魏三关（即：武阳关、平靖关、黄岘关，位今河南罗山及信阳南）戍主侯登等举城降梁。魏郢州刺史娄悦据义阳城守御。魏宣武帝元恪诏中山王元英为使持节、都督南征诸军事、假征南将军，率领步骑兵3万人，自汝南（今属河南）前去援救。十月，悬瓠城民白早生等杀豫州刺史司马悦，据城南叛。

宣武帝对元英说：“娄悦绥御失和，铨衡暗于简授，故使郢民引寇，关戍外奔，义阳孤窘，有倒悬之切。王，国之召虎，威名宿震，故屈王亲总元戎，扫清氛秽。昔卫霍以匈奴之故，居无宁岁；今南疆不靖，王不得以屡劳为辞也。”元英回答说：“臣才非韩白，识暗孙吴，徒以宗室之长，频荷推毂之寄。规略浅短，失律丧师，宜章子反之戮，以谢天下。陛下慈深念屡，爱等钟牛，使臣得同荀伯，再生明世。誓追孟氏，以报复为期。关郢微寇，何足平殄？灭贼方略，已在臣目中，愿陛下勿劳圣虑也。”宣武帝又说：“截彼东南，再清随楚，所望于将军。钟离一眚，岂足以损大德。今王董彼三军，朕无忧矣”（《魏书·拓跋英列传》）。

十一月，宣武帝频接尚书邢峦讨伐叛将、魏悬瓠军主白早生的捷报，遂再次诏元英速援义阳。元英因兵力不足，不断请求援兵，而宣武帝不肯增派。于是，元英转至悬瓠（今河南汝南），与邢峦会师，联兵进攻悬瓠。

十二月，南梁副将齐苟儿等打开城门出降，魏军斩白早生及其党羽数十人。随后，元英率军直趋义阳。南梁宁朔将军张道凝闻元英将至，弃楚王城（今河南汝南南）逃跑。元英追击，斩张道凝和虎贲中郎曹苦生，尽俘其众。郢州全境复告平静。

永平二年（509年）正月，元英至义阳后，将取三关，元英认为：“三关相须如左右手，若克一关，两关不待攻而定。攻难不如攻易，东关易攻，宜须先取，即黄石公所谓战如风发，攻如河决”（《魏书·拓跋英列传》）。元英担心敌军将兵力集中于东关，便派长史李华率五统向西关，分其兵力，然后亲自督军攻打东关。此前马仙琕派云骑将军马广率众于长薄防御魏军，军主胡文超另屯于松岘。元英至长薄，马广乘夜逃入武阳，元英率军进攻。元英闻梁帝遣冠军将军彭瓮生、骠骑将军徐超秀增援武阳，于是停止进军，对众将说：“纵之使入此城，吾先曾观其形势，易攻耳，吾取之如拾遗也”（《魏书·拓跋英列传》）。但众将不信。等彭瓮生等入武阳后，元英才围攻武阳，只用六天，马广等便出降。于是元英进击黄岘，梁太子左卫率李元履弃城逃窜。元英又进讨西关，马仙琕也退走。作战的过程和元英所预料的完全一样。此战，元英共俘梁军大将6人，部将20人，士兵7000人，米40万石，军资相当。

时元英急追马仙琕，将雪钟离之耻，后闻梁帝派韦睿前来增援，便停止的追击。此时，宣武帝诏令罢兵。回朝后，元英任尚书仆射。

永平三年十月辛卯（即公元510年12月9日），元英去世。给东园秘器、朝服一具、帛七百匹，赠司徒公，谥曰献武王。