犹大王国先後在西元前598年（或西元前597）和西元前587年（或西元前586年）被征服後，犹太人被大批掳往巴比伦之事。第一次放逐可能发生在西元前597年约雅斤国王被废黜以後，或者是在西元前586年尼布甲尼撒二世摧毁耶路撒冷之後。西元前538年波斯居鲁士大帝征服巴比伦，并准许犹太人返回巴勒斯坦。一些犹太人选择留在巴比伦，是为海外犹太人之始。被俘期间，尽管在外国领土上有异族文化的压力，但犹太人仍保持其民族精神和宗教信仰，同以西结和其他先知们一起保持希望。