八通关古道，建于1875年，是台湾清治时期所建横贯台湾本岛东西部的三条道路之一，也是目前仅存的一条。该古道西起林杞埔（今南投县竹山镇），东至璞石阁（今花莲县玉里镇），全长152公里，是中华民国内政部所颁订的国家一级古迹。

古道源起

日治时期

现存古道

古道源起

八通关古道，又称玉里古道，该古道的开凿为清代经营台湾中部地区政策上一个重要的转捩点。建造该古道的决定，主要取决于两个因素。一方面，1874年，日军以牡丹社事件为藉口，出兵攻打台湾原住民，再加上各列强觊觎台湾之趋势，使朝中有识之士开始体认到台湾边防地区之重要性，而有沈葆祯奏请开山抚番之议。另一方面，由于台湾西岸平原之垦殖已经完成，垦地不敷使用，移民械斗事件经常发生，但东部仍有广大未开之土地，惟因中央山脉阻挡，迁徙垦殖较难，沈葆祯之议遂为众所欢迎。

于是，在勘查台湾全岛形势以后，沈葆祯拟开发三条贯穿台湾东西的横贯道路，包括北路(由噶玛兰苏澳至花莲奇莱)、中路(由彰化林圮埔至花莲璞石阁)、以及南路(由屏东射寮至台东卑南)。其中的中路就是现在所称的「八通关古道」，是由总兵吴光亮负责辟建。

吴光亮在1875年1月率兵2000余人由林圮埔（竹山）开山东进，经大坪顶、凤凰、牛辒辘（鹿谷）、茅埔、八通关、大水窟、以迄璞石阁（玉里），在同年11月完工。其规模颇大，路宽6尺，遇岩石便砌石式筑成阶段，遇溪流便铺栈道，并于要地设置营垒。此道完成之后，清廷即刻广募众民，配合官兵屯垦，并使台湾对内地人开放。但拓垦政策因天然环境及原住民抵抗，成效并不好。在这种情况下，八通关古道仅20年间即成废道。

日治时期

台湾日治时期，日本殖民政府为了大力实行其理蕃政策，乃重新测绘路线，分东、西两段另辟一条「八通关越岭道路」。1919年6月，在大批武装警察的警戒下，八通关越岭警备道路正式动工。越岭道全线于1921年1月完工。东、西二段以大水窟为分界点，西段自楠仔脚万（今信义乡久美村）起至大水窟，长约42公里，东段自玉里至大水窟，长82公里145公尺。日人修筑之越岭道与清朝之八通关古道，路径完全不同，而且几乎完全没有重叠之处。日人兴筑八通关越横断道路之目的，除联络东西部交通外，更著眼于加强对深山原住民的统治与「教化」，并进行林野自然资源的开发与掠夺，故沿线设置众多警官驻在所的相关设施。

现存古道

在第二次世界大战结束以后，日据八通关越道曾一度荒废，后经台湾省林务局整修部分道路，作为林业护管使用。现存古道有部份为清古道，部分为日治时期古道，而日治时期古道占大部份，且维护较好，可能与日人沿路设驻警所有关。目前古道较明显且可通行的部分，是从东埔一邻开始，经陈有兰溪右岸的父子断崖、云龙瀑布、乐乐、对关、一直到八通关草原为止，再过去就不容易行走。古道大部分路径因淹没在山野荒草间，辨识不易，除八通关草原留明显的古道遗迹外，较完整且易接近的尚有父子断崖对岸山腰上64阶8尺宽石阶，以及乙女瀑布与对观之间溪谷上方所保有的一小段石阶。

目前的八通关古道，全部是在玉山国家公园的管辖范围内。1987年，中华民国内政部正式将清代八通关古道列为国家一级古迹。