在长期积水和滞水的情况下，土壤处于嫌气状态，有机质分解十分缓慢，从而使有机层的积累超过有机质的分解，即形成了有机土。

有机土是以具有有机表层为其诊断特征。即具有高量有机碳的泥炭质有机土壤物质表层。自土表层至地面以下40厘米内，土壤内有机碳含量为120-180g/kg。

在我国三江平原、黄河、长江源区和川西北高原等地较为集中。有机土纲可进一步分为永冻有机土和正常有机土两个土亚纲。

有机土在石油钻井方面也可应用。主要应用于油基泥浆，与油基泥浆配伍使用，达到增粘、提切的功效。