遗传资源（Genetic Resources）是指取自人体、动物、植物或者微生物等含有遗传功能单位并具有实际或者潜在价值的材料。“遗传材料”是指来自植物、动物、微生物或其他来源的任何含有遗传功能单位的材料。

遗传材料、生物材料、生物资源、遗传资源的关系

一个生物体一定含有遗传讯息，但是遗传材料不完全是生物材料。如欧洲红豆杉叶片在试管中纯化分离出来的核酸，可说是遗传材料，是制造出紫杉醇的遗传讯息，但试管中已经没有紫杉醇这种生物材料了。遗传资源与生物资源有时不容易区分清楚，例如外销到国外作花材的植物活材料，本身用作切花，用到的是生物材料：可是若有人拿去种，或者拿去分析其药用的成分，那就是用到了遗传资源。同样的，到野外采野草当草药吃，利用的是生物材料，拿去当药卖，卖的虽然也是生物材料，然而若有心人买回去繁殖，将来就可能作为遗传资源。