在作用部位具有同样的药物浓度,老年人的效应可能较年轻人大或小.这种差异性可能是由于药物-受体相互作用的变化,受体后过程的变化,或者由于适应性体内平衡机制的变化,在虚弱病人中常见的是由于器官病理变化所致.

在应用能产生严重不良反应的药物时必须考虑到伴随老年出现的敏感性增高.这些药物包括吗啡,喷他唑辛,华法林,血管紧张素转化酶抑制药,地西泮(特别是胃肠道外给药)和左旋多巴.某些药物随着老年化出现的效应降低(如甲苯磺丁脲,格列本脲,β受体阻断药)应用时也应小心,因为严重的剂量依赖的毒性仍能发生,以及中毒体征可能推迟出现.