1954年毕业于安徽医学院，同年参加了卫生部神经精神科高级师资班，1983年晋升为教授，主任医师。博士生、硕士生导师，终身教授。1991年获国务院特殊津贴。 第一、二届中国中西医结合神经病学学会副主任委员，第一届中华神经科学会委员，安徽省神经病学学会主任委员；华东六省一市神经病学协作委员会副主任委员兼秘书长，中国生物医学工程学会(第二届、第三届)理事，安徽省医学会副会长。《中国中西医结合杂志》、《中国实用内科杂志》、《临床神经病学杂志》、《安徽医学》等十余种杂志的副主编或编委，现受中国中西医结合神经病学专业委员会委托，担任筹办中的《中国中西医结合神经病学杂志》的主编。

发表学术论文230余篇。著作23部。1995年出版了国内首部肝豆状核变性(HLD)专著《肝豆状核变性》。在国内首次报道了Shy-Drager综合征等10余种疾病。更为突出的是杨任民教授几十年来全身心致力于从中西医结合角度对HLD的病因、发病机制、诊断、分型、治疗、疗效评价及分子生物学方面等进行了系统地研究，取得了重大的、创造性的成就和贡献，提出了一套完善的中西医结合理论体系和临床疗法，提高了该病症状的缓解率，降低了病死率，产生了良好的社会效益和经济效益，在国内外享有盛誉，被医学界公认为中西医结合治疗肝豆状核变性的奠基人和该领域最具权威的专家。2000年“肝豆状核变性中西医结合治疗的基础与临床研究”获安徽省科技进步一等奖。

1978年被中共安徽省委员会评为科学技术先进工作者；1983年被安徽省卫生厅评为省卫生系统先进工作者；1991年获国务院政府特殊津贴；1993年被国家教育委员会、中华人民共和国人事部评为全国优秀教师；1995年被评为国家级先进教师；1995年被中华人民共和国卫生部、国家中医药管理局、中华人民共和国人事部授予全国卫生系统先进工作者称号；1996年被评为国家级卫生系统先进个人；1997年被安徽省人民政府评为安徽省建国以来十佳健康卫士等荣誉称号。

擅长治疗肝豆状核变性，锥体外系疾病，脑血管病、癫痫、神经免疫疾病、头痛等神经科常见