衍射（diffraction）：波在传播时，

若被一个大小接近于或小于波长的物体阻挡，就绕过这个物体，继续进行。 若通过一个大小近于或小于波长的孔，则以孔为中心，形成环形波向前传播。 衍射现象可以用惠更斯原理解释

最早发现衍射现象的是意大利物理学家格里马地，他在1665年观察光线通过圆孔后的强弱分布，发现光的分布没有截然的边界，不能用当时通行的光的微粒说来解释。 荷兰物理学家惠更斯在1678年发明惠更斯原理用波动说解释衍射。 1882年德国物理学家古斯塔夫·基尔霍夫用积分定理建立衍射理论。