严肃小说，相对故事性较强的通俗小说而言，它属于高雅文学。严肃小说的格调较为凝重，对于日益突出的社会矛盾，提出了尖锐的问题，因此也被称为社会小说或纯文学小说。严肃小说具有很高的学术价值，其语言形式要求较为严格，经典部分常成为学术交流的对象，或成为教科材料，所以它的读者群相对通俗小说“曲高和寡”，有时还被冷落。以诗化的语言、富有哲理的描写，通过精雕细琢的人物刻画、严谨的情节安排和对环境的刻意渲染，是严肃小说的主要特色。