三国形成时期，曹操军于汉献帝建安三年（198）智破张绣军于安众（今河南邓州东）的作战。建安元年，曹操迫献帝迁都许（今许昌东），挟天子以令诸侯，开始了统一中原的战争。次年春，率军直趋宛城（今南阳），迫降割据势力张绣。张绣不久复反，夜袭曹军，击伤曹操，并斩其子曹昂等。曹操于退军途中击溃张绣追兵后还许，张绣退向穰（今邓州），与荆州牧刘表联军。三年三月，曹操统军围张绣于穰。五月，刘表遣军援张绣，据安众，欲与张绣东西夹攻，并断曹军退路。曹操恐久围穰不利，且闻袁绍又将袭许，欲早接战，乃定计东撤，待张绣追至安众，再一举击破。张绣以为曹军误投困境，果然跟踪追击。曹军前后受敌，连营稍前，临安众屯守不战。曹操骄敌之后，又令将士于夜间从险要之地开凿道路，运出军资，示弱伪逃。天亮后，张绣、刘表军倾力往追。曹军奇兵骤出，步骑夹攻，大破敌军，速行还许。次年，张绣独立难持，纳谋士贾诩计，归附曹操。