明代伟大的军事家，文学家，思想家，哲学家王守仁曾说过这样一句话：“大明虽大，最为紧要之地四处而已，若此四地失守，大明必亡。”

王守仁所讲的四个地方，是指宣府（今河北宣化），大同（今山西大同），蓟州（今河北蓟县），辽东（今辽宁省大部）。

它们是明代边界最为让人头痛，也是最难防守的重要据点。从地图上可以看出这四地紧紧保护着北京的北边（呈弧形包围着北京），由于此四地战略位置重要，而且又是蒙古军队经常出没的地方，所以自明代中期以后，它们被分为两个独立军区（宣大，蓟辽），由朝廷直接管理，其指挥官为总督，超越各级总兵，是明兵部尚书一下最高级别的军事长官，只有最富军事经验的将领才能担当此任。如戚继光曾任蓟州总兵，李成梁曾任辽东总兵。

到明朝末期，朝廷认为总督也i不行了，任命督师，为内阁大学士担任（内阁首辅）。总督四区。

布政使~z总兵~总督~督师