性恶说是中国古代著名思想家荀子（公元前313-前238年提出的一种对人性的一种看法。荀子不同意孟子的观点，他认为，所谓"性"是"生之所以然者"，故"凡性者天之就也"，"不可学不可事而在人者谓之性"。荀子曰："今人之性，生而有利焉，顺是，故争夺生而辞让亡焉。生而有疾恶焉，顺是，故残贼生而忠信亡焉。生而有耳目之欲，有好声色焉，顺是故淫乱生而礼义文理亡焉。"即人生性好利、疾恶、好声色，并由此产生了争夺、残贼和淫乱。如果"从人之性，顺人之情，必出于争夺，合于犯分、乱理而归于暴。"只有通过后天"起礼义、制法度、以矫饰人之惰性而正之，才可为君子。"

按照荀子的性恶说观点，人的本性并不是那么美好的，人的本性就是恶的，顺着人性的自然发展，必然导致各种恶的行为发生，造成社会的争乱。因此，必须用礼义法度等去化导人的自然本性，即通过后天"起礼义、制法度、以矫饰人之惰性而正之，才可为君子。