杏林湾水库在苎溪的入海口，面积原有8.1万亩，称银湾，后以海湾口部西岸的自然村杏林作为名称。1955年10月开工，兴建1条长2800米的花岗岩石砌海堤,1956年12月建成。1966年后的3年中,在该大堤内侧抛填沙土、石子，作为反滤层，然后培土封闭，降低堤内水位，把杏林湾内沿岸的孙厝、英埭头、后溪、锦园、杏林一带的浅水滩地，计3万多亩，经过一段时间泡淡，改造成为稻田。在九龙江北溪引水工程中，又在该堤兴建1条每秒流量5.3立方米水渠。现在堤顶宽度达60多米,高7.3米，长1112米，堤上胸墙、铁轨、公路、人行道、引水渠并排而设，并间植林木，颇为壮观。

1979年，于原杏林湾的深水部分新筑1条与大堤平行的小堤，形成面积6000亩，正常可蓄643万立方米的淡水库，也称杏林湖。该湖为苎溪入海口，集雨面积达142平方千米，总库容1660万立方米，受益面积可达1.5万亩。必要时可向市区供水，是厦门重要后备水源，也供水产养殖之用。该水库处于集美风景区与杏林工业区之间，环境优美，库内有一面积1824亩的小岛，岛上有温泉，具备建成风景游览区的优越条件。