1936年5月1日，正在北平师范大学国文系读书的吴奔星 和同乡好友、北师大英国文学系同学李章伯合编的《小雅》诗刊创刊。《小雅》诗刊的社址，设在北平宣武门外烂缦胡同41号；该处为湖南会馆在北平的总馆。

创刊号只试印500册，仅仅北平、天津、上海三市各100本，加上北平东西两市场的代销，500本诗刊，很快销光。后加印500册，除了满足北平、天津和上海三市的读者外，优先供应武汉、长沙和广州（负责转销香港）三处。

《小雅》是当年华北5省的唯一诗刊，因地处于日本侵略的前哨地区，因而，也较早提出“国防诗歌”的口号，与上海掀起的两个口号之争相呼应，不同之点是不介入争论，只用“国防诗歌”的口号，表明抗日救亡的爱国主义的心情。

诗人路易士回忆说：当年《小雅》诗刊和上海的《新诗》月刊、苏州的《诗志》三足鼎立，是当时最有影响的三个诗刊。其时，中国现代主义诗风蔚为大观。

《小雅》诗刊的作者均为当时诗坛的一时之选，如戴望舒、李长之、李金发、柳无忌、斫冰、锡金、路易士、李白凤、侯汝华、林丁、常白、陈残云、吴兴华等。其中吴兴华的处女作《歌》就发表在《小雅》第2期。身为诗刊主编的吴奔星，不仅是诗人，而且是诗歌理论家，不但在《小雅》杂志本身呢，而且在《新诗》、《现代》、《文化与教育》旬刊都发表过诗论作品，这是《小雅》和“小雅诗人群”在理论水平上远远高于当时其他诗歌刊物的地方。

纪弦在回忆录中强调1936年10月戴望舒等主编的上海《新诗》月刊创刊是“中国新诗史上自五四以来的一件大事，具有划时代的意义”，同时提出《新诗》、《诗志》和《小雅》(1936年6月创刊于北京，吴奔星等主编)“三大诗刊”一起成为“三十年代诗坛”代表的观点。（见“韩北屏：《诗志》”一文，文汇读书周报2009年8月7日，陈子善）