小斯当东（Sir George Thomas Staunton ，1781—1859）应该是英国最早的中国通。1792—1293年，其父老斯当东作为英国特使马戛尔尼的副使出使中国，小斯当东随行；来华途中，小斯当东跟随使团雇佣的华人翻译学习中文，进步很快，随后在使团谒见乾隆皇帝时用官话和乾隆皇帝直接交谈，一举成名。1798年他进入英国东印度公司广州商行服务，任文书，1804年出任货物管理人，1808年任中文翻译。1810年，《大清律例》由他翻译在英国出版，这是第一本直接由中文翻译为英文的书。1816年，升任东印度公司在广州的特派委员会主席（即中方所称的东印度公司大班），同年，作为副使随同阿美士德出使北京。1818年，参加选举进入英国议会，此后长期担任下院议员（1826年未得连任，1830年重新当选，183年和1837年连续两届大选失利，1838年又通过补选重新进入议会，1852年退休。）在议会中，一直属于以坎宁为领袖的政治派别，这一派别在1830年之前被称为“自由派保守党”，之后脱离保守党与自由党合并。