喜蝠花

Bat-loving Flowers

有500多种热带植物靠以花蜜和花粉为食的蝙蝠传粉，这些植物已经演化成一些特征，使其花蜜和花粉吸引夜间活动的蝙蝠。这样的植物称为蝠媒植物，或「喜蝠植物」。主要依靠蝙蝠传粉的植物，花大而白，以便蝙蝠能在夜色中轻易就找到它。这种花通常还具有发酵的或麝香般的气味，而且往往在日落後才开花，这时蝙蝠正好离开其白天的栖息处出来觅食。为了容纳蝙蝠的脸形，许多蝠媒花的外形好像花瓶，但有一些则扁平而多毛，以便使花粉沾在蝙蝠的须上。

蝠媒植物甚至能制造出一些对它们自身无用而对蝙蝠有益的物质。因为这些蝙蝠除了吃花蜜外还常吃花粉，所以喜蝠植物的花粉富含蛋白质，包含酪氨酸和脯氨酸，这两种氨基酸对蝙蝠的健康至关重要。脯氨酸对蝙蝠翅膀和尾膜的健壮十分重要，而酪氨酸在乳汁的生成方面必不可少。

有30多个属的蝙蝠以花蜜为食，并具有特化的构造。其舌长，上有肉质的刚毛，就如蜜蜂一样，这样的舌不但能用以舀取花蜜，也能舀取花粉。蝙蝠的视觉和嗅觉均佳，而声纳退化。迁徙性的蝙蝠於迁徙途中为许多种类的植物传粉，於是与蝙蝠的迁徙途径相应出现了一个「花蜜走廊」，沿此走廊分布的许多植物常配合蝙蝠到来的早晚而顺序开花。