蜂窝通信概念最早是由贝尔实验室在20世纪60年代提出，它是一种使用频率复用的智能方法，以使有限的带宽可以容纳巨大数量的用户。

无线蜂窝系统在传输中使用大量低功率的基站，每个基站只覆盖有限的区域。用这种方式，每次建立一个新基站时，容量就会增加，因为同样的频谱在指定的区域内可以被复用几次。蜂窝的基本原理是把覆盖区域分为大量相连的小区域，每个小区域都使用自己的无线基站。对这些小区域以智能的方式分配信道，这样可以减小干扰、提供充分的性能以满足这些区域的通信量。