１２世纪时英格兰王国国王亨利二世已侵入并统治了爱尔兰，１６世纪爱尔兰沦为英国殖民地。１７世纪爱尔兰民族起义，宣布脱离英国独立，但被克伦威尔经过三年（１６４９～１６５２）侵略战争镇压下去。英国长期的残暴统治，引起爱尔兰人民的激烈反抗。十九世纪中叶至二十世纪初，独立运动蓬勃发展，１９１６年爆发的复活节起义迫使英国在１９２１年承认爱尔兰南部二十六郡为“自由邦”，享有自治权，北部六郡仍归英国统治，是为北爱尔兰。１９３７年爱尔兰“自由邦”宣布为独立共和国，仍为英联邦成员国。１９４８年１２月脱离英联邦，次年宣布爱尔兰完全独立。