「文化震撼」又译为：文化冲击 (Culture Shock)主要是来自于两个不同文化差异而引起。可以发生在任何时候，任何新环境。当你到达一个地方觉得很陌生、很困惑，不知道自己的角色是什么、应定位在哪里？应怎么表现才恰当等等，觉得很不舒服、很不自在时，就是"shock"。好像过去所有的经验在刹那间突然「短路」。很多时候，「文化冲击」会引起身体上的一些症状：如头痛、胃囗不好、睡眠失调或者心理上的焦虑、沮丧。

几乎每一个留学生都经验过文化冲击，只是有时当事人并不清楚知道自己正在经历或曾经有过。其实文化冲击并不是指突发一次即结束的 "shock" 的感觉，而是在一段时间内，密集式的有强有弱的震惊，仓惶和被冲击到的感觉。过去的文化背景和新文化差异愈大时，冲击的感觉会愈强且愈密集。文化冲击的开始到结束，其实就是一个适应新文化的过程。