纬向环流是指大气中盛行的沿纬圈流动的东西向气流。北半球的平均纬向环流，如极地东风带，厚度和风速均为冬季大于夏季；中纬度从地面向上均为西风，宽度随高度扩大，风速随高度增大，到对流层顶附近达最大值，称为急流；赤道地区亦为东风带，从冬季到夏季，东风带向北移动，范围扩大，强度增强。纬向环流在不同地区有很大差异，特别是在西风带内尚有行星波尺度的平均槽脊存在，使纬圈环流呈波状形式。