王颂蔚（1848～1895），字芾卿，号蒿隐，初名叔炳。江苏长洲（今苏州）人，王鏊第十三世孙。早年师从冯桂芬，二十岁时由冯桂芬聘请修撰《苏州府志》，与叶、管、翟氏校定《铁琴铜剑楼书目》。通籍后，撰《周礼义疏》及《明史考证捃逸》若干卷，同叶昌炽、袁宝璜合称“苏州三才子”。其妻为谢长远。

清光绪六年（1880年）庚辰进士，改庶吉士继续进修，散馆改户部主事，补军机章京。因其内心钦慕朱蓉生、梁节庵等为人，故常说：假使我能为御史言官之职，则愿足矣。王颂蔚每每看到有耿直忠诚的为官事迹，都手抄笔录。

朝廷考核录用御史，他参加考试，且获第一名。想不到军机处因其工作出色，业务熟练，上奏不能放任而未成，但耿言敢说之志不衰。弹劾安徽巡抚阿克达春贪污黩职、在购买北洋海军军舰时浮报冒领价款一案的上奏文稿，均由王颂蔚撰写。

王颂蔚为官廉洁清介，曾派任工程监督，厂商按常例赠送因工程节约所提奖金，他坚决不收，说：提工价的十分之一奖人，虽为常例，但我不能随俗浮沉。潘祖荫和翁同龢都是他的座师，官居高位，但他除非请教学问，平时决不轻易拜访。潘公清风亮节，待人严谨，唯独对王颂蔚推崇备至。

王颂蔚还提倡“开贤良、登俊良、讲求实学”,希望士人“学习测量、化学、光学,…”并“咨商制造”。1890年任会试考官时曾力荐蔡元培的考卷。 甲午中日之战爆发，翁氏入主军机处，王积极进言："军机处总持战局，更应该先知道战区地形，今军机处连高丽地图都没有，每当前方奏报军情，连所指地名在那里都不知道，如何能运筹帷幄、决胜千里呢？ "于是，军机处令北洋进高丽地图。但该图简单疏漏，难以使用。

时王颂蔚却有友人自日本归来，携有日本报馆所印中国地图，凡铁道、港口、电线等一切罗列，十分周详。王深为叹息："敌人准备已非一日，而我们则在临渴掘井，如何能制胜敌人！"不久，中国果然失败，割地赔款，他深为悲愤，抑郁寡欢，于光绪二十一年七月在北京逝世，终年仅48岁。有一子 王季烈，一女王季常。