叶原基和芽原基起源于茎的顶端分生组织，在裸子植物和大多数被子植物中，顶端分生组织表面的第二层或第三层细胞平周分裂，在有些单子叶植物中顶端分生组织的表层细胞平周分裂，平周分裂的结果是向周围增加了细胞的数目，形成了突起，以后突起表面的细胞进行垂周分裂，里面的细胞向各个方向的分裂，形成叶原基。

植物的芽是由芽原基逐步发育而成。

芽原基在叶腋处发生，先由较外一二层细胞垂周分裂，将芽的分生组织和顶端的其余分生组织分开，形成壳状区，以后由壳状区的二三层细胞发生平周分裂。以与叶原基相同的起源方式形成芽原基，芽原基具有和原来茎端一样的顶端分生组织。

芽原基也可在植物的其他部位产生，这种不在叶腋产生的芽统称为不定芽。叶原基和芽原基在开始发生时没什么区别，一般腋芽原基的发生晚于叶原级，常在离开茎尖一段距离后发生。

▅叶原基和芽原基在顶端分生组织的表面发生，这种起源方式成为外起源。