土壤总酸度是土壤溶液中活性酸和潜在酸的总和。其存在形式有：①自由扩散于溶液中的氢离子，称为活性酸，通常用pH值表示；②存在于土壤胶体上吸附的氢离子或铝离子，由它们所引起的酸度称为潜在酸度。潜在酸分为代换性酸和水解性酸两种。代换性酸是用过量的中性盐溶液把土壤胶体上的吸附的代换性H+或Al3+代换下来，进入土壤溶液所表现的酸度。其中更主要的是代换性Al3+进入溶液后水解后产生的H+所表现的酸度，如下式：AlCl3+3H2O→Al（OH）3+3HCl水解性酸是用弱酸强碱生成的盐类进行水解时，从土壤胶体上代换出来的氢离子所产生的酸度，如下式：CH3COONa+H2O→CH3COOH+NaOH活性酸和潜在酸是出于一个平衡系统中的两种酸，彼此互相联系，互相影响。在生产中常以水解酸度的数值作为计算石灰用量的依据。