贴现窗口是央行向银行开放提供的一种有限的且只满足其临时流动性需求的业务，一般为银行的最后资金渠道，银行以短期的国库券、政府债券和商业贷款等作抵押从央行借入资金。借入资金的利率即为贴现率，由央银设定，一般低于银行从其他渠道获得的短期资金成本。央行通过贴现窗口上调贴现率，可规范银行的借款行为，约束银行的粗放式借款行为；反之下调贴现率则是鼓励银行借款。

同时，相对于其他货币政策工具而言，通过改变贴现率操作市场的实际影响很有限。从而改变贴现率更多的是可以看作是央行对市场释放的一种信号，贴现窗口也可以看作是货币供应量增减变化的晴雨表。