1994年7月，甘肃第一条高速公路———天北高速公路通车，逢山开道，遇水搭桥使甘肃的公路一天天变宽，变直。天北高速公路建设历时18个月，直接投资7800多万元，全长13．15公里，采用全封闭、全立交、双向车道、水泥混凝土路面。它的建成使我省第二大城市天水城区由两大块（秦城和北道）连结为一体，结束了没有高等级公路的历史，实现了高速公路零的突破。到2005年10月26日，六条高速公路同时通车，甘肃的高速公路总里程从13公里猛增到320公里。 而天北高速也被称为是世界上第二短的高速公路（第一短是成都机场高速，全长11公里）。

过去从兰州到甘肃“东大门”天水，要在崎岖的山路上颠簸大半天，现在4个小时轻松来回。难怪人们惊呼，行路难变成了一日还。不仅如此，甘肃的“进出口”豁然开朗，从兰州市区到中川机场，由过去1个半小时缩短到40多分钟。兰州、敦煌机场几次改扩建，到全国各主要城市都开通了航线，大型客机频繁起落。铁路线上也开出了一列列子弹头高速列车。