表征物体热膨胀性质的物理量。固体由于温度上升或下降1℃时所所引起体积的增大或减小量于原0℃时体积之比之比。
β=ΔV/(V*ΔT).
ΔV——体积变化量
ΔT——温度变化量
V——物体体积
严格说来，上式只是温度变化范围不大时的微分定义式的差分近似；准确定义要求ΔV与ΔT无限微小，这也意味着，热膨胀系数在较大的温度区间内通常不是常量。
温度变化不是很大时，α就成了常量，利用它，可以把固体和液体体积膨胀表示如下：
Vt=V0(1+3αΔT)，
而对理想气体，
Vt=V0(1+0.00367ΔT)；
Vt、V0分别为物体末态和初态的体积