麻姑节也称孟兰节，在河北省冀东一带，有“七月十五请麻姑”的风习。旧时，每年农历的这一天，各家各户都要煮肉、蒸馍馍，被称为“麻姑节”。

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这个风俗是怎么形成的？民间有两种说法。

一种说法是起源于秦朝。传说，秦始皇有个女儿，因脸上长得满是麻子，大家都叫她“麻姑”。麻姑虽其貌不扬，可聪明伶俐，心地善良。在秦始皇修筑万里长城时，为了加快工程进度，他派了大批的士兵做监工，谁要是干得慢，就用皮鞭拼命抽打。这还不算，残暴的秦始皇还用棍子把日头支上，不让它落下，三天当一天。他又命女儿麻姑到工地去宣读他的圣旨，让苦工们三天吃一顿饭。善良的麻姑不肯这么干，她就跪下来向秦始皇求请，说民工们很苦很累，一个个累得精疲力尽，饿得皮包骨头，希望父王开恩，放民工回去与家人团聚，至少应该放松对他们的监督，减轻他们的劳累。秦始皇一听，马上火冒三丈，大声吼叫道：“你这个不忠不孝的逆女，连我的话也敢不听，留你何用？来人哪，把她推出去斩首！”随着喊声，拥来几个刀斧手，把麻姑推出了皇宫。这一天正好是七月十五。当地的成千上百万民工和老百姓，听说了这件事，无不感到心如刀绞。以后，就在每年的七月十五举行仪式，纪念被害的麻姑。千百年来，形成了一个习惯。

民间还有另一种说法，说麻姑是唐代人，她出身微贱，但从小聪明绝顶，心灵手巧，成人后知书能文，嫁给了一个唱戏的“伶人”为妻。后来，丈夫被一个姓李的刺史害死，麻姑就沦为李的小妾。因遭李的大老婆妒忌，在这一年的七月十五被暗杀。当时天下着绵绵细雨，那情景是极为凄凉的。“七月十五麻姑节”的成因，是由于人们同情这位无辜被害的麻姑，她的悲惨身世令人泪下。民间纪念她，实际上是寄托了人民群众对受侮辱、受损害的弱女子的深挚同情。

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鬼节阴历七月十五又称称盂兰节。

看过电视剧《大明宫词》的人一定还记得，太平公主初遇自己未来驸马时的情景：幼小的她和女伴走散了。在长安拥挤的街道上，她拽下了自己头上的面具，四处寻找，逢人就问。当她胡乱拉下一个男子的面具时，一张优雅的面孔蓦然出现，她未来的人生画卷就此展开……这段故事发生的背景就是唐朝的“鬼节”——中元节，也就是盂兰节。当时，除了祭拜之外，还有丰富的民间活动。像灯会、放焰口、放河灯等等。直到现在，台湾还保留着这种习俗。他们的主要活动有放水灯、普度和抢孤。

放水灯总是被赋予很多浪漫色彩。最初，它是用来通告水府幽魂（溺毙的鬼）来享用祭品。水灯分为水灯头、水灯排两种。水灯头分为圆形灯笼和纸厝（房屋状的水灯）两种。水灯排是用木材扎成木筏上面再悬放灯笼。把水灯放入水中，相传水灯流得越快，该字姓人家当年运气愈好。

而另一种活动“抢孤”现在在港台已经发展成一种独立的活动。原来，在普度的广场上会搭起高丈余的台子，上面放满各式各样的供品。普度完毕，主持人一声令下，大家就蜂拥而上抢夺，因为没有秩序易造成伤亡，所以清朝下令停办。民国八十一年宜兰头城再度举办此活动，仍延袭旧制，架高近四层楼的棚子，上放置十三盏食物和纯金牌。据说当鬼魂看到一群比自己还要凶猛抢夺祭品的人时，会被吓得逃开。

在著名的动画《麦兜故事》中“抢包山”的情节就是发生在这个时候。现在每年我们还能看到香港政府在盂兰节期间发布的通告，广而告之民众注意财物和环境卫生等。可见传统鬼节在港台因为有大量的内容丰富的活动作支撑，仍然受到民众的喜爱。