“泰星号”（又译为“泰兴号”，英文名：Tek Sing）帆船，长约55米，宽约15米，载重量1000多吨，是清代少有的巨型三桅远洋中国帆船。她有5个船舱、3个桅杆及可调角度的帆，最高的桅杆高35米，基部有1米多粗。船头为典型的四棱形，画有眼睛；船尾有炮仓，装备大炮。甲板上搭建有附加的舱房和帐篷。比较特殊的是，在水线之上有环船的1米宽的边缘，以便船员交通于船首和船尾之间。

1822年1月（道光二年）1月14日，她从厦门港出发，朝荷兰殖民地爪哇岛的巴达维亚（今雅加达）驶去。当时船上载有近2000名乘客、船员，包括商人、学生以及大批下南洋前往爪哇的中国劳工（约1600人，主要是甘蔗园工作的劳工及其家人）。很多人是全家一起移居，从年过七旬的老人到六岁的孩子都有。搭乘者中只有少数人拥有船舱，大多数人挤在狭小的空间中，环境非常恶劣，不少人只能一直住在甲板上。除了载人以外，船舱内还载有贵重的货物，包括由居住在南洋的中国、日本、英国、瑞典和法国富商订购的大量瓷器，具体有：茶具、托盘、水杯、化妆盒、水瓶、汤匙、油灯等等。剩余的空间，包括瓷器内和瓷器之间还填满了各种茶叶（同时也是为了保护瓷器）。此外还有生丝、漆器、竹制家具、墨、纸、朱砂和器械等。“泰星号”的船长名叫游涛蔻（Io Tauko），在此前的五年里，他每年都要往返跑一趟中国与印尼航线，富有丰富的航海经验。

为逃避海盗劫掠，老船长游涛蔻临时决定改变航行线路，并企图穿越印尼的盖斯潘海峡（Gaspar Straits）。2月5日晚，当船驶到苏门答腊和爪哇岛之间的“贝尔威得浅滩”（Belvidere Shoals）水域时，可能由于天气的原因，不慎触礁，船身入水，并在一个小时内迅速沉没。同行的另一艘由船长周景亮（Tjieuw Kingliang）指挥的小型中国帆船“万康号”（Wangkang）救出了18名乘客后，因担心超重沉没而不再救人。两天后，一艘满载鸦片的英国货船“印第安那号”（Indiana，368吨）在从印度去波特维亚途中，途经“泰星号”遇难海域，见到还有许多幸存者漂浮在海面上。“印第安那”号当年的航海日志详细地描述了当时的情景：“船员们突然看到海上有‘石头’向船这边漂来，驶近后才发现，那不是‘石头’，而是沉船的飘浮物——船板、木头、桌子、椅子……绵延好几公里。更惊人的是，每块飘浮物上密密麻麻地趴着许多背着雨伞的东方人，大一点的木板上居然有四到六个东方人。前英国海军上尉詹姆斯·帕尔（James Pearl）船长毫不犹豫地让船员立即放下救生艇，尽可能多地救出浮在水面上的东方人。这些人被救上船的时候，除了背的雨伞外，全身赤裸。更麻烦的是，我们简直没法跟他们沟通，直到一个名叫巴巴蔡（注：蔡是姓氏，“巴巴”意为南洋早期华人移民的混血男性后裔）的获救者表示会说马来语之后，我们才知道事情的来龙去脉。巴巴蔡是家住巴达维亚的中国富商的儿子，他被送回国学习祖国文化，这次随船回巴达维亚，没想到遇此船难。巴巴蔡告诉我们说，沉没的船上总计有2000多人，现在看来大都已经遇难……”帕尔船长和其他船员冒着生命危险，救出了180名在海上漂流的幸存者。旅途的延误使詹姆斯·帕尔无法按计划抵达帕米纳销售鸦片，因此他的个人经营失败了。不过作为补偿，他后来因此获得荷兰王室授予的英雄勋章。而具有讽刺意味的是，当时之所以有大批劳工离开广东前往爪哇，很重要的一个原因是鸦片的大量输入摧毁了广东的经济，并造成大量贫苦农民破产。

“泰坦尼克号”沉没时1600多人不幸身亡。而和“泰星号”一起尸沉海底者却多达1800多人，是当时大海难中死亡人数最多的，它因此被称为“东方泰坦尼克号”。

1999年5月，澳大利亚一家海洋公司（属于盗宝者——英国人迈克·哈彻 Mike Hatcher）的“不平静M号”（Restless M）打捞船在南海“贝尔威得暗礁”（Belvidere Reef）附近发现了海平面下30米处的“泰星号”。哈彻从新加坡包租了一条60多米长，设备齐全的打捞作业船“Swissco Marie II”号，将沉船遗物打捞出水。除了发现无数死难者的骸骨外，还捞获了上百万件中国清代德化青白瓷和牙白瓷。这些瓷器大都是十八世纪和十九世纪初德化生产的用于出口亚洲市场的，有些则可以上溯到15世纪。此外还有水银、六分仪、袖珍手表、火炮、硬币以及其他商品。为了便于运输和抬高价格，哈彻竟然砸碎了60多万件成色普通的瓷器，将剩下的35.6万件运往德国拍卖。至于“泰星”号的船体残骸和众多遇难者的遗骨，更是被哈彻的打捞队员“丢得到处都是”。2000年11月17日至25日，德国斯图加特中心火车站展览馆人山人海，欧、美、日各国以及中东阿拉伯商人蜂拥而至。他们的目的只有一个，就是疯狂抢购由德国内戈尔拍卖行正在拍卖的35万件从船上打捞的中国清代德化瓷器。除此之外，哈彻还把部分展品运往澳大利亚、亚洲、欧洲和北美的11个城市巡回拍卖。此次拍卖被称为是世界历史上最大、最成功的一次拍卖。“泰星”号的近两千个亡灵，绝不可能知道178年后，有人会从他们身边赚走3000多万德国马克。

哈彻打捞“泰星号” 的时候，中国正式颁布实施《中华人民共和国水下文物保护条例》已有十年。该条例规定，对于遗存于中国领海内以及依照中国法律由中国管辖的其他海域内的文物，无论其起源于中国或起源于外国，均属中国所有；对于遗存于中国领海以外的其他海域以及公海区域内的起源于中国的文物，中国享有辨认器物物主的权利。

对于哈彻的非道义行为，中国有关方面的专家曾向国际组织提出了抗议，要求他遵守1982年制订的联合国海洋公约，与文物的来源国中国共同协商这批文物的处理办法。然而，这并没能阻止哈彻对“泰星”号大量文物的毁灭性的破坏，也没有妨碍他继续在南海“捞宝”的计划。作为瓷器制造者的后人，德化县政府只能以有限的一点资金，通过侨居德国的福建德化籍华侨郑德力博士在拍卖会的最后一天买回了其中的72件普通瓷器。现在这些瓷器就珍藏在德化陶瓷博物馆内，以此纪念那场被称之为“东方泰坦尼克”的海难，并展示德化瓷器辉煌的过去。

游弋在我国南海“捞宝者”的一次次不道义行为，深深地刺痛着中国考古工作者的心。要想战胜对手，就必须使自己变得比对手更强大。