塔里木：古突厥语，成书于11世纪的《突厥语词典》收录有该词，其本意为“支流”。词典中明确记载库车旁边的一个地方叫“塔里木”，那里的一条河流也叫“塔里木”，这就是今天中国最大的内陆河——塔里木河。后世的地理学者又将天山、昆仑山和阿尔金山之间的盆地命名为塔里木盆地。塔里木盆地在新疆南部，位于天山和昆仑山，阿尔金山之间，东西长1400千米，南北宽约550千米，面积56万平方千米，为我国最大的内陆盆地。

具体介绍

塔克拉玛干沙漠位于塔里木盆地中心，大沙漠东西绵延1000千米，南北宽约400千米，面积相当于9个多台湾省的大小，达33.76万平千米，占全国沙漠面积的47.3%，是我国最大的沙漠，也是世界七大沙漠之一，是仅次于西亚鲁卜哈里沙漠的世界第二大流动沙漠。“塔克拉玛干”的含义一直没有定论。一般比较能自圆其说的解释有三种：1、葡萄之乡；2、原来的家园；3、吐火罗人的家园。至于“进去出不来”、“死亡之海”等说法都是无稽之谈。

塔里木的自然景色

塔里木自然景色分成4个环状：

① 盆地边缘砾石带枣山足戈壁滩，是由古代暴流洪积扇群组成，微向盆地中心倾斜，坡度一般6°～8°，宽度10～30千米，厚度千米以上，表面由2～3米厚砾层组成，水均渗入地下，地面草木不生。

② 盆地边缘绿洲带，河流出山之后，坡度突降，水流分散，沙泥沉积，形成扇状平原，现有疏勒、莎车、阿克苏、和田和库车等大小绿洲100多个。绿洲灌溉农业发达，盛产小麦、玉米、水稻和棉花等，河道迁移，绿洲也会迁移。

③ 盆地中部沙漠带，即塔克拉玛干沙漠，面积32.4万平方千米，占中国沙漠面积的47%，为世界上第二大沙漠。主要是流动沙丘，占85%，沙丘高大 ，多50米以上，成沙较老的可达250米，呈新月形沙丘、新月形沙丘链，复合型沙山、长条状沙丘、金字塔形沙丘等形态。

④ 盆地东部的罗布泊湖盆区，大部由盐壳组成，范围曾有多次变动，多风蚀雅丹地形。塔里木河基本汇集了盆地的全部大河，全长2000千米，为中国最长的内陆河。河流冲积平原土地资源丰富，胡杨林和灰杨林分布面积广，对防御风沙、调节气候、供应木材有重要作用。